Prévention du tabagisme : des élèves utilisés comme « modèles »

Une étude randomisée britannique, parue le 10 mai dernier dans The Lancet volume 371, a évalué un programme de prévention contre le tabagisme en milieu scolaire. Elle montre des résultats inégaux en terme d’efficacité, mais aussi que la prévalence du tabagisme chez les adolescents peut être réduite en ciblant les programmes de prévention sur les élèves considérés comme des « modèles » par leurs camarades dans la salle de cours.
Ce sont 10730 élèves âgés de 12 et 13 ans, répartis sur 59 écoles de l’Angleterre et du Pays de Galles, qui se sont prêtés au jeu. Les adolescents ont été randomisés entre un groupe de 5.372 élèves (29 écoles) continuant à suivre leur programme de prévention anti-tabac habituel, dit groupe de contrôle, et un groupe de 5.358 élèves (30 établissements) bénéficiant du programme ASSIST, acronyme pour "A stop smoking in school trial". Un programme bien spécifique et encadré. Les élèves, désignés sur questionnaire par leurs camarades comme « chefs de file » et ayant reçu l’aval de leurs parents, sont formés pour devenir des « promoteurs ». Cette formation dure 2 jours est assurée par des spécialistes.
Les élèves se sont vus notamment prodiguer des techniques de communication ainsi que des informations sur les risques sanitaires à court terme, encourus par les fumeurs ainsi que sur les bénéfices à rester abstinent.
Chez les participants à l'étude, la mesure de la cotinine a été réalisée par prélèvement salivaire, en complément de leurs déclarations sur la consommation de tabac. Les résultats ont été mesurés immédiatement après que le programme ASSIST a été dispensé aux leaders désignés, une année après, puis deux ans plus tard pour l'ensemble des élèves.
Pour les auteurs, "la question [de nos jours] n'est pas de déterminer si des [activités de prévention du tabagisme] doivent être effectuées" en milieu scolaire mais bien plutôt comment elles pourraient être "effectuées avec plus d'efficacité". Ils estiment que le programme ASSIST pourrait être généralisé à l'échelle du Royaume-Uni.
Soulignant que ce programme n'a concerné qu'une promotion ponctuelle, ils indiquent que si ASSIST était "répété chaque année" avec des promotions successives, il aurait "probablement un effet sur les normes culturelles qui entourent le comportement tabagique".
Les auteurs rappellent par ailleurs qu'au plan mondial 8,9% des 13-15 ans sont fumeurs et que les plus forts taux de prévalence s'observent sur le continent américain (17,5% de fumeurs dans cette tranche d'âge) et en Europe (17,9%).
L.K. (avec APM)