Un phénomène inexpliqué

Alors que sévit la grippe A/H1N1, dont l'impact sanitaire n'est pas encore appréhendé, un retour en arrière sur l'hiver 2008-2009 a été proposé par l'Institut de veille sanitaire (InVS) lors du congrès de la Société française de santé publique qui se tenait à Nantes en octobre. Il met en évidence une hausse de la mortalité sans qu'il soit possible d'en évaluer les causes. Premier enseignement : « Au cours des six premières semaines de 2009, l'indicateur de mortalité ajusté sur la population a dépassé les valeurs observées au cours des trois hivers précédents », note l'InVS. Une première estimation de l'excès indique une hausse de 14 % de la mortalité, soit plus 6 000 décès (47 000 décès enregistrés au lieu des 41 000 «attendus»). Plus précisément, cette surmortalité a particulièrement touché les personnes de plus de 85 ans et n'a pas concerné de façon homogène les régions. Ainsi, le Nord et le Languedoc-Roussillon ont été les plus touchés par le pic.

La prudence est de rigueur

Ce qui est intéressant, ce sont les causes, bien entendu. Mais, sur cette question, l'InVS n'avance que des hypothèses. « La survenue concomitante de plusieurs facteurs (vague de froid, pathologie respiratoire et épidémies saisonnières) sur la même période peut au moins en partie expliquer ce phénomène, sans qu'il soit possible aujourd'hui d'évaluer leur part respective dans cette augmentation », a expliqué Anne Fouillet de l'InVS. La prudence est d'abord statistique : l'analyse a été effectuée à partir des décès enregistrés dans les communes dont l'état-civil est informatisé. Ce qui concerne 70 % des communes. Et elle se base seulement sur les six premières semaines. Attention, il faut noter que le certificat de décès fait rarement mention d'une mort provoquée par la grippe. « On ne peut pas relier l'épidémie de grippe et la couverture géographique de cette surmortalité, même si l'on observe une certaine corrélation », ajoute l'auteur de l'analyse. De cette étude devraient déboucher des pistes d'amélioration de la surveillance hivernale...