Les mots sur l’émotion

Valérie Mayer, infirmière libérale dans l’Ain, se souvient bien du discours de ses formateurs pendant ses études, au début des années 1990 : « Des émotions, il n’en faut pas, il ne faut surtout pas se laisser toucher par quoi que ce soit. » Il n’y a pas si longtemps, l’école pouvait encore balayer d’un revers de blouse les affects des infirmiers, voire simplement les ignorer. Diplômée en 2002 à Montpellier, Valérie Faure n’a jamais entendu parler du vécu émotionnel du soignant quand elle était élève infirmière. « Ni de celui du patient d’ailleurs », déplore-t-elle. Les enseignements ont seulement évolué récemment.

Depuis 2009, la gestion des émotions est inscrite au programme des Instituts de formation en soins infirmiers (Ifsi). « Les formateurs sont tenus d’en parler », souligne Catherine Mercadier, sociologue et directrice de l’Ifsi-Ifas (1) du centre hospitalier de Montauban dans le Tarn-et-Garonne. « L’accent a été mis sur l’analyse de pratiques, complète Pascal Prayez, docteur en psychologie clinique et sociale, qui a beaucoup réfléchi à la juste distance dans le soin. À partir d’un dialogue, par exemple, on demande aux élèves de repérer les mécanismes de défense mis en place par le soignant et d’imaginer des alternatives à sa réaction. » Les habitudes des élèves infirmiers ont également changé. Ils livrent leurs ressentis plus volontiers que leurs aînés, brisant le silence qui a longtemps régné autour des sentiments des professionnels de santé face à la fin de vie et à la mort des patients.

Dans sa thèse consacrée au travail émotionnel des soignants à l’hôpital parue en 2002 (2), Catherine Mercadier dresse ce constat : « Toutes les émotions ressenties par les soignants au cours de l’interaction avec le patient sont euphémisées quand elles ne sont pas niées car non autorisées. » Les soignants se retrouvent écartelés entre leur « réalité sentimentale et la norme professionnellement admise, requise même ». Aujourd’hui, « il y a toujours une norme construite par le groupe, mais les limites sont en train de bouger un peu, remarque la sociologue. La culture professionnelle est contaminée par la culture de la société qui exprime beaucoup plus facilement les émotions qu’il y a dix ou vingt ans. »

REFOULER SES ÉMOTIONS EST VAIN

Si les soignants ont été privés d’affects, c’est aussi au nom du professionnalisme. « Une des caractéristiques culturelles du soignant est de se défendre d’être fragile face à l’adversité : “Il faut être fort pour porter celui qui est fragilisé par la maladie” », rappelle la psychologue Séverine Gaudron dans l’ouvrage collectif Distance professionnelle et qualité du soin (3).

« La bonne soignante est très proche de la neutralité émotionnelle, sans être complètement neutre sous peine d’être accusée d’indifférence, de froideur », analyse pour sa part Catherine Mercadier dans sa thèse. Se blinder est pourtant voué à l’échec. « Refouler ses émotions ne permet pas de les gérer correctement, signale Catherine Mercadier. Au bout d’un moment, le soignant confronté à des situations difficiles sur le plan émotionnel s’épuise professionnellement ou manifeste des réactions d’agressivité qui se traduisent par de la malveillance. » Nier ses affects « va conduire à des pratiques mécaniques, dépourvues d’empathie, déplore quant à elle Françoise Ellien, directrice du réseau de Soins palliatifs Essonne Sud (Spes) et psychologue-psychanalyste. Mais je ne dis pas non plus qu’il faut être plein d’amour dégoulinant pour accompagner les gens, ce n’est pas mon propos ».

L’IDEL, PLUS LIBRE MAIS PLUS SEUL

La confrontation à la fin de vie et à la mort suscite un large panel d’émotions dont le soignant a plus ou moins conscience : il peut éprouver de la peur à l’idée de mourir lui-même ou de perdre des êtres chers ; il peut ressentir de la tristesse de voir partir un patient avec qui il avait tissé une relation affective ; il peut être dégoûté devant des odeurs ou des plaies rebutantes ; il peut se laisser envahir par des sentiments d’injustice et de révolte face à des morts prématurées d’enfants ; il peut se sentir coupable de ne pas avoir assez de temps à consacrer au mourant…

À la différence de l’infirmier hospitalier, l’Idel jouit d’une certaine liberté d’action et d’expression. « On n’a pas un supérieur au-dessus de nous ou des collègues dont on doit se cacher de crainte d’être jugé », compare Valérie Mayer, infirmière en réanimation au début de sa carrière avant de choisir l’exercice à domicile en 1999. « Chacun peut gérer la mort à sa façon. Il y a ceux qui ont besoin de s’investir dans les soins post-mortem pour dire au revoir à la personne, puis ceux qui ne souhaitent pas s’en occuper et qui font appel aux pompes funèbres, remarque Anne Jacquet, infirmière libérale à Toulouse et formatrice en instituts et auprès d’équipes soignantes. Ceux qui veulent assister à l’enterrement peuvent y aller et les autres s’abstenir. »

Mais l’Idel peut souffrir d’une grande solitude dans ces moments éprouvants. « Il y a des cabinets qui fonctionnent bien en équipe mais beaucoup d’infirmières libérales vivent quand même la mort seules, sans personne à qui en parler », poursuit Anne Jacquet. « Le fait d’être seule est très difficile, confirme Valérie Faure, Idel à Lattes près de Montpellier. Quand vous retrouvez un patient de 90 kilos mort dans son lit, dans ses excréments, il vous faut gérer la situation malgré le choc. Or vous ne pouvez pas tout assumer, à commencer par le soulever et le mettre dans une position digne de ce nom. Souvent, je me suis débrouillée avec les pompiers. »

SE RESSOURCER

Pour tenir le coup, les libéraux ont mis au point leurs propres stratégies. La voiture qui vous transporte d’un foyer à l’autre fait un peu office de sas de décompression. Les malades eux-mêmes aident parfois sans le savoir leurs infirmiers à recharger les batteries. « On dépense toute notre énergie auprès des patients en fin de vie et on se ressource auprès de tous les autres, ceux qui ont une jambe cassée, les grands-mères à qui il faut enfiler leurs bas, ceux qui nous embêtent pour un petit bobo parce qu’ils pensent qu’ils vont en mourir », raconte Annie Pivot, infirmière libérale à Civrieux-d’Azergues près de Lyon. Elle a choisi de coucher beaucoup de ses émotions d’infirmière sur le papier. Elle est l’auteur de Les pains au lait du lundi et autres gourmandises (4) où elle décrit son métier, ses rires et ses larmes.

D’autres se défoulent grâce au sport, chassent les tensions à travers la relaxation, se changent les idées en faisant du théâtre ou de la musique. « Le rythme effréné du travail du soin et la charge émotionnelle dans le contact auprès des malades en fin de vie font que les infirmières ont souvent le nez dans le guidon et sont parfois comme en manque d’air, observe la psychologue Séverine Gaudron. Il faut trouver à se recréer une autre respiration pour éviter l’étouffement et savoir se dégager du temps pour soi, même si ce n’est qu’une demi-heure par semaine. »

LE SOUTIEN DES RÉSEAUX

Au-delà des loisirs et des moments de plaisir que l’on s’accorde, parler de ses affects permet en général de mieux encaisser les coups durs et de cheminer vers la juste distance, variable selon les soignants, les patients, les familles de soignés et les situations de soins.

En libéral, on peut se tourner vers les réseaux de soins palliatifs pour se libérer de ses émotions par la parole. « Souvent, les infirmiers appellent au sujet d’un soin technique et puis, progressivement, quand les gens sont en confiance, ils vont finir par dire qu’ils sont en difficulté ou en souffrance », constate Marie-Claude Daydé, infirmière libérale à Colomiers en Haute-Garonne et membre de l’équipe d’appui du réseau douleur-soins palliatifs de Toulouse.

Dans les réseaux, il peut parfois exister des groupes de parole, même s’ils sont plutôt rares. À ses débuts, il y a onze ans, le réseau Spes en Île-de-France avait justement mis sur pied un groupe de parole à jour et horaire fixes destiné aux libéraux, pour les encourager notamment à mettre des mots sur leurs affects. « On s’est aperçu que cette formule ne répondait pas bien à la demande, relate la directrice du réseau Spes, Françoise Ellien. Ce qui semble au plus près des attentes des libéraux, ce sont des groupes de parole, non pas à un rythme régulier, mais à des moments particuliers d’une prise en charge. » Au cas par cas, le réseau peut donc ponctuellement réunir autour de la table un psychologue, un ou plusieurs infirmiers, le médecin généraliste, voire les proches du patient. « On essaie de détricoter ce qui est difficile pour les soignants à ce moment-là », poursuit Françoise Ellien. Le réseau peut sinon proposer aux soignants des réunions de fin de prise en charge : « Je peux aussi recevoir l’infirmière seule à seule si sa charge émotionnelle est liée à la réactivation de choses plus personnelles. »

FORMATION ET TRAVAIL SUR SOI

Dans sa recherche de la bonne posture professionnelle, deux écueils menacent l’infirmier : « l’implication sans distance » ou « la distance sans implication », selon les expressions de Pascal Prayez, docteur en psychologie clinique et sociale (voir son interview p. 27). Sans recette de la juste distance prête à l’emploi, l’infirmier peut non seulement compter sur les échanges avec ses pairs, le soutien des réseaux de soins palliatifs, mais aussi sur la formation professionnelle continue pour apprendre à mieux accompagner la fin de vie.

Valérie Mayer, libérale à Saint-Étienne-du-Bois dans l’Ain, a justement entrepris de se former ces dernières années à la relation d’aide tout comme au toucher empathique ou bien encore à la réflexologie. Car elle accusait des signes de fatigue et de lassitude : « Au bout d’un moment, quand on accompagne les gens et qu’on n’a pas de formation, on s’épuise un peu », remarque-t-elle avec l’expérience. Se dégager du temps pour suivre des modules de développement professionnel continu peut s’avérer salutaire (5). Un travail sur soi peut aussi se révéler utile. « Cela permet d’identifier ses propres résonances émotionnelles pour les mettre à une certaine distance et mieux se recentrer sur le malade avec ce qu’il est lui, et non pas avec nos projections à nous », encourage Séverine Gaudron, psychologue. On peut entamer une psychothérapie ou un travail analytique, se faire accompagner par un coach ou une infirmière clinicienne ou simplement mener sa réflexion à travers des lectures.

Finalement, « le bon professionnel, c’est celui qui va réussir à exprimer ses émotions, les analyser pour mieux les gérer de façon à offrir une disponibilité professionnelle et relationnelle à la personne en fin de vie et à son entourage », conclut Catherine Mercadier. Quant à se demander si pleurer à la mort d’un patient est professionnel ou pas, la question est aujourd’hui dépassée…