Prothèses auditives trop chères : à qui la faute ?

Quelques semaines avant la 17^e Journée nationale de l’audition le 13 mars, l’Union nationale des syndicats d’audioprothésistes français (Unsaf) a mis en exergue le faible taux de remboursement des prothèses auditives, qui expliquerait le sous-équipement des Français. « Notre pays compte 6 millions de malentendants, dont 2,5 à 3 millions devraient être équipés(1). Seuls 1,5 million le sont », déplore Luis Godinho, président de l’Unsaf. Un tiers des malentendants a entre 60 et 75 ans, un autre tiers a plus de 75 ans. En effet, l’âge entraîne irrémédiablement une baisse auditive, ou presbyacousie.

La surdité ou la démence ?

Or une prothèse auditive, ou audioprothèse, de gamme moyenne, coûte 1 500 euros. Sachant que la Sécurité sociale ne rembourse que 119 euros, et que les complémentaires ajoutent, en moyenne, 350 euros, le reste à charge moyen est donc de 1 000 euros par appareil…

À qui la faute ? On a tout entendu – si l’on peut dire – ces derniers mois : des fabricants trop cupides, des audioprothésistes pratiquant des marges faramineuses… Benoît Hamon, ministre chargé de la Consommation, a déclaré récemment qu’il voulait réguler les prix des audioprothèses. Et la Direction générale de la concurrence s’intéresserait de près aux pratiques des audioprothésistes, à la suite d’un rapport de la Cour des comptes pointant un secteur quelque peu opaque(2)…

Pour l’Unsaf, c’est avant tout le faible montant du remboursement par la Sécurité sociale qui est à mettre en cause. Mais pas seulement. « Il existe aussi des freins psychologiques puissants », note Luis Godinho. Étrangement, si la cécité incite à la gravité, la surdité, elle, engendre ricanements et moqueries. Le malentendant préfère dissimuler son handicap, renoncer aux soins et s’isoler peu à peu. Or cette attitude est néfaste sur la durée. « Plusieurs études mettent en évidence une corrélation entre vieillissement, perte auditive et accroissement du risque de sénilité », insiste Bruno Frachet, chef de service ORL à l’hôpital Rothschild, Assistance publique – Hôpitaux de Paris. Mieux rembourser les audioprothèses pour faire des économies, à long terme, sur la prise en charge des démences ? C’est en substance l’enjeu du débat.

L’Unsaf prône une hausse du remboursement de la Sécurité sociale au niveau de nos voisins européens, de l’ordre de 600 à 700 euros. Et espère que la Stratégie nationale de santé, qui insiste sur la prévention et sur la prise en charge du handicap, va s’emparer rapidement de ce dossier.