Choisir les produits d’hygiène et de soins

M. D., 76 ans, auquel vous rendez visite pour une vaccination antigrippale, se plaint par ailleurs d’un talon craquelé, très sec et très douloureux à la marche. Subsistant grâce à une modeste retraite et une APA, il s’inquiète de ne pas pouvoir acheter de crème pour prendre en charge ce qu’il appelle son “bobo”.

Vous examinez l’état de son talon. Monsieur D. n’étant ni artériopathique, ni diabétique, il n’est pas nécessaire d’alerter d’emblée son médecin traitant sur l’apparition de cette lésion potentiellement à risque.

L’objectif est d’hydrater, huiler, graisser le talon. Les produits vendus en parapharmacie ou en grandes surfaces tels que les cold cream neutres, les vernis de protection permettant la cicatrisation et les crèmes barrières peuvent être utilisés. Des solutions plus “système D” et moins coûteuses sont également possibles, comme une couche de vaseline ou une compresse imprégnée d’huile glissée dans la chaussette. La surveillance très régulière de l’évolution de la craquelure est indispensable.

VIEILLISSEMENT CUTANÉ

Un dessèchement et une perte d’élasticité

La peau constitue normalement une barrière de protection mécanique et sensorielle de l’organisme. Avec l’âge, se produisent un certain nombre de modifications : le taux de renouvellement des cellules de l’épiderme diminue, la peau s’amincit, le nombre de vaisseaux mais aussi de certaines cellules spécialisées décroît, entraînant une moindre capacité de résistance aux micro-organismes et une plus faible protection contre le rayonnement solaire. Les sécrétions sébacées et sudorales sont également réduites et les fibres élastiques altérées. Pour la personne âgée, les deux principales manifestations perceptibles du vieillissement cutané sont donc le dessèchement et la perte d’élasticité. Sa peau doit être considérée par les soignants comme plus fragile et plus perméable qu’une peau jeune.

Deux types de vieillissement

→ Le vieillissement “intrinsèque” de nature chronologique et génétique. Il survient avant tout sur les régions non exposées au soleil et ses manifestations sont relativement subtiles : fines rides, xérose (sécheresse cutanée), laxité (relâchement cutané), angiomes séniles (tâches rubis)…

→ Le vieillissement “extrinsèque” est davantage lié à l’environnement et principalement à l’exposition aux rayons UV, à l’alcool et au tabac. Il prédomine donc sur les parties du corps photo-exposées et chez les sujets à la peau claire ou sensible. Il apparaît comme une amplification du vieillissement intrinsèque, les modifications de la peau exposée au soleil s’ajoutent donc aux précédentes. On constate une élastose (altération du tissu élastique du derme), notamment sur le visage, la nuque et le décolleté. La peau devient plus rugueuse, plus laxe, parcourue de rides et de sillons, souvent de coloration jaunâtre ou à l’aspect tacheté et irrégulier, du fait de télangiectasies (petits vaisseaux dilatés) et de zones d’hypo- et d’hyper-pigmentations. Des taches solaires apparaissent principalement sur le dos des mains et des avant-bras ou sur les tempes avec une surface lisse, une coloration beige à brune et une forme arrondie ou ovale.

PRODUITS LAVANTS

La surface de la peau présente différents “climats” d’un site cutané à l’autre, avec un dénominateur commun, un pH acide (de 5 à 6 en général). Ainsi la quasi-absence de la fonction sébacée dans les extrémités (avant-bras, jambes, pieds…) explique la fréquence accrue de xérose sur ces sites. Tandis que le caractère naturellement occlusif des aisselles, la sudation forte et la température élevée en font un site de climat davantage “tropical”. Quant aux régions riches en sébum (visage, dos, cuir chevelu…), elles privilégient l’épanouissement d’une flore lipophile, à l’origine de processus inflammatoires perturbant la physiologie de la surface cutanée comme l’acné ou les pellicules. Sur le plan pratique, les produits de nettoyage et d’hydratation doivent donc s’adapter à cette mosaïque de climats cutanés. Mais, chez la personne âgée, la production sébacée devenant inexistante après 70 ans, il convient de considérer que la peau de tout le corps est plutôt à tendance sèche.

Nettoyer la peau consiste à éliminer les impuretés qui la recouvrent et gênent la respiration cutanée. Il faut les décoller et les émulsionner avec de l’eau et un produit lavant puis rincer soigneusement pour éviter de graisser ou d’irriter la peau. L’enjeu est de laver tout en respectant l’équilibre physiologique de la peau : son pH acide (5,5 en moyenne, donc), sa flore et son film hydrolipidique.

Les produits nettoyants contiennent un agent détergent, capable de mettre en suspension les impuretés recouvrant la peau pour les éliminer, et des tensioactifs, dont les propriétés favorisent l’émulsion, la formation de mousse et l’étalement du liquide sur la peau. La nature des tensioactifs détermine le type de produit lavant, son pH, donc le type de peaux concernées.

Les savons

Les savons sont des sels d’acides gras renfermant des tensioactifs naturels. Ils sont issus de la réaction dite de “saponification”, c’est-à-dire l’hydrolyse à une centaine de degrés de corps gras par une base forte comme la soude ou la potasse. Les savons sont donc très alcalins, avec un pH proche de 10, ce qui explique qu’ils augmentent le pH cutané et dissolvent son film hydrolipidique, qui met ensuite plusieurs heures à se reconstituer. C’est le gros défaut des savons, ils fragilisent la peau en la desséchant et peuvent provoquer des sensations de tiraillements. Ils ont en revanche un excellent pouvoir lavant et sont moussants, ce qui facilite leur usage. De plus, le savon est le produit d’hygiène le moins onéreux.

→ Atouts : excellent pouvoir lavant, moussant et peu onéreux.

→ Défauts : très alcalin, le savon augmente le pH cutané et dissout son film hydrolipidique, qui met plusieurs heures à se reconstituer. Il fragilise donc la peau, la dessèche et cause des sensations de tiraillements, accentuées par la dureté de l’eau utilisée.

→ Conseils : à réserver aux peaux normales. Préférer un savon sans additif ni parfum, source d’irritation, et, pour la toilette du visage, un savon surgras. Éviter de laver le visage avant le rasage (lire l’encadré page précédente).

Les syndets

Les syndets, contraction de l’anglais synthetic detergents, sont des nettoyants moussants associant plusieurs tensioactifs synthétiques. Leurs débuts de fabrication remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque le général Mac Arthur demande aux chimistes américains de mettre au point une variété de savon pouvant mousser dans l’eau de mer, pour permettre aux GI’s de se laver lors de leurs longues missions dans les îles du Pacifique. Mission réussie, les syndets sont de bons nettoyants totalement insensibles à la salinité et à la dureté de l’eau, un atout qui permet d’éviter les sensations de tiraillement de la peau. Les syndets peuvent se présenter sous forme solide (pain dermatologique) ou liquide (souvent spécifié savon sans savon). Leur pH est généralement compris entre 6 et 6,5, ce qui ne provoque pas de modification du pH de la peau. Comme les savons surgras, les syndets sont souvent enrichis en actifs hydratants (eaux thermales…).

→ Atouts : bon nettoyant (certes moins qu’un savon), insensible à la dureté de l’eau, il ne provoque pas de sensations de tiraillement sur la peau.

→ Défauts : mousse moins abondante qu’un savon, toucher et étalement moins agréables, plus difficile à rincer. Plus coûteux qu’un savon.

→ Conseils : à recommander aux peaux sèches, sensibles, irritées ou grasses.

Exemples de produits

A-Derma, gel douche surgras Sensifluid, Avène Cold Cream en pain surgras ou en gel nettoyant, Bioderma Intensive gel moussant ou pain nettoyant surgras Atoderm, Ducray crème lavante, gel moussant surgras ou pain surgras Ictyane, Uriage syndet nettoyant doux Xémose…

PRODUITS HYDRATANTS

Trois types d’ingrédients

→ Les émollients : lorsque la peau devient sèche, les cellules de l’épiderme (cornéocytes) desquament et forment des interstices à travers lesquels l’eau s’évapore. Les substances émollientes, comme les céramides, l’acide linoléique et autres huiles végétales, comblent les espaces entre ces cellules et donnent à la peau un aspect lisse et souple en réparant et imperméabilisant la barrière hydrolipidique protectrice des couches superficielles de l’épiderme.

→ Les occlusifs : ils empêchent l’évaporation de l’eau à la surface de l’épiderme en formant une pellicule qui agit comme une barrière imperméable supplémentaire. La vaseline est la substance occlusive la plus efficace, pouvant obtenir 98 % de réduction de la perte d’eau transépidermique. D’autres substances, comme les cires animales, la lanoline ou des dérivés de la silicone, sont également utilisées comme occlusifs et sont plus efficaces appliquées sur une peau légèrement humide. Certaines substances occlusives peuvent toutefois laisser sur la peau une sensation grasse au toucher.

→ Les humectants ou hydratants vrais : ces substances hydro-solubles aident la couche cornée à capter l’eau de l’extérieur pour atteindre son taux d’hydratation idéale entre 12 et 15 %. Elles améliorent également le film lipidique protecteur de la peau. Le glycérol, l’urée, l’acide lactique et les acides alpha-hydroxylés sont parmi les ingrédients humectants les plus utilisés dans les cosmétiques hydratants.

Conseils

Un bon produit hydratant devrait comporter les trois types de substances : émollientes, humectantes et occlusives. Leurs proportions dans la formule devraient être adaptées aux différents types de peau et à la zone du corps à laquelle est destiné le produit. On privilégiera les produits riches en ingrédients gras comme la vaseline, la lanoline ou les huiles pour les peaux sèches, tandis que les peaux à tendance grasse préfèreront les formulations en lait ou en crème légère. Le soin hydratant doit être appliqué une à deux fois par jour, après la toilette.

Exemples de produits

→ Peaux sèches : Aderma crème nutritive Xera-Mega, Bioderma gamme Atoderm, Uriage lait-crème Suppléance, Avène cold cream.

→ Peaux atopiques : Aderma gamme ExoMega, Avène gamme XeraCalm, Eucerin crème AtopiControl, crème Cadum surdoux à la crème de talc.

→  Pour calmer démangeaisons/irritations : La Roche-Posay baume Lipikar AP+, Bioderma gamme Atoderm Intensive, Avène gamme Cicalfate, Uriage gel apaisant Pruriced, Bepanthen.

→ Peaux très sèches et délipidées : Uriage gamme émolliente Xémose, La Roche-Posay gamme relipidante Lipikar, Ducray gamme Ictyane.

→ Pour adoucir les peaux squameuses : Ducray gamme Ikeriane, Uriage gamme Kératosane, SVR gamme Xérial 30.

→ Mode d’emploi : ces produits coûtent une quinzaine d’euros en moyenne. Mais bien hydrater et nourrir la peau fournit confort et protection, notamment chez la personne âgée. Dexeryl et génériques à base d’occlusifs sont remboursés mais dans des indications précises (dermatite atopique, psoriasis ou brûlures superficielles…). Voir si le médecin traitant désire le prescrire.

À noter : les produits cités dans cette partie sont disponibles en rayon parapharmacie.