La gale humaine

Présentation

→ La gale est une infection contagieuse qui touche les adultes et enfants de tout milieu social, due à la contamination de la peau par Sarcoptes scabiei hominis, un acarien parasite. La femelle fécondée creuse une galerie dans la couche cornée où elle pond ses œufs qui deviennent larves puis adultes en deux à trois semaines (temps d’incubation). Les femelles, à leur tour fécondées, creusent de nouvelles galeries pour un nouveau cycle parasitaire.

→ La transmission, favorisée par la promiscuité, se fait majoritairement par contacts directs interhumains intimes et prolongés (peau contre peau), au sein d’un couple, de la famille, d’une collectivité, d’un établissement de santé. Plus rarement, la transmission peut être indirecte via le linge, la literie, le mobilier en tissu.

→ La gale n’étant pas à déclaration obligatoire en France, les données épidémiologiques sont imprécises. D’après un état des lieux en 2011(1), l’incidence estimée se situe dans une fourchette de 330 à 350 cas pour 100 000 habitants et semble en augmentation depuis 2005.

Symptômes

La gale commune (la plus fréquente)

Les signes qui suivent apparaissent après incubation de deux à trois semaines en moyenne, liés à la présence des parasites et de leurs déjections.

Des démangeaisons

Elles sont liées à une réaction allergique. Typiquement plus intenses la nuit.

Des lésions cutanées

→ De grattage, non spécifiques : rougeurs et croûtes (semblables à de l’eczéma) typiquement localisées entre les doigts, aux poignets, aux coudes, aux avant-bras, sur la face interne des cuisses, sur les organes génitaux, les mamelons (chez l’adulte, le visage et le dos sont habituellement épargnés).

→ Spécifiques (plus rarement retrouvées) :

– sillons scabieux (galeries), filiformes, de quelques millimètres, localisés dans les espaces interdigitaux et sur la face antérieure des poignets ;

– vésicules perlées : petite lésion translucide à l’extrémité du sillon où loge le parasite après la ponte ;

– nodules scabieux : lésions rouges à brunes tuméfiées et prurigineuses, liées à une réaction immuno-allergique, en particulier sur les organes génitaux masculins.

À noter : chez le nourrisson, la gale peut atteindre le visage, le cuir chevelu, le dos, et donner des vésicules sur la plante des pieds, des nodules scabieux fréquents près des aisselles ou de l’aine(2). Les démangeaisons engendrent des contorsions, le sommeil est agité, l’enfant est irrité et s’alimente donc moins.

La gale profuse

Les lésions, plus ou moins prurigineuses, sont étendues à l’ensemble du corps (y compris le dos), généralement liées à un diagnostic tardif, à l’application prolongée et inappropriée de dermocorticoïdes ou à une immunodéficience. Le nombre de sarcoptes présents sur la peau est plus élevé, ce qui augmente la contagiosité.

La gale hyperkératosique

Hautement contagieuse, la gale hyperkératosique, anciennement dénommée “gale norvégienne”, s’observe généralement chez des personnes immunodéprimées et/ou âgées avec une érythrodermie squameuse (éruption cutanée rouge généralisée, altération de l’état général) et des lésions hyperkératosiques (épaississement de la couche cornée) localisées aux plis ou généralisées à l’ensemble du corps. Le nombre de parasites est ici extrêmement élevé, le risque de contamination de l’entourage, même occasionnel, est majeur.

Diagnostic

Le diagnostic clinique

Il est essentiellement clinique dans les formes communes : topographie évocatrice des lésions de grattage, prurit à dominance nocturne, cas dans l’entourage et recherche des éventuelles lésions spécifiques. Le parasite peut être visualisé à l’extrémité d’un sillon avec un dermatoscope (lentille grossissante éclairée).

L’examen parasitologique

Il recherche au microscope la présence de parasites, œufs ou déjections après grattage des lésions. Systématique pour les formes profuses ou hyperkératosiques, il est peu sensible dans les formes communes (faux négatifs).

Complications

Les principales complications sont des surinfections des lésions (impétiginisation), notamment par staphylocoque ou streptocoque. L’apparition d’un eczéma, dû au prurit ou aux traitements locaux, est également possible.

Prise en charge

La stratégie(3)

La gale ne guérit pas spontanément. Le traitement, qui vise à éliminer le parasite de l’organisme et à prévenir la dissémination épidémique, concerne à la fois le patient, les sujets contacts (même asymptomatiques) et l’environnement.

La gale commune

Dans ce cas, sont également pris en charge les sujets contacts du premier cercle du patient, à savoir l’entourage familial, les partenaires sexuels, les personnes amenées à réaliser des soins de nursing…

La gale profuse ou hyperkératosique

Sont traités les sujets du premier cercle évoqués ci-dessus, du deuxième cercle (vivant ou travaillant dans la même collectivité) et, selon décision médicale, du troisième cercle (par exemple les visiteurs de la collectivité où réside le patient).

La gale épidémique dans une collectivité

Si au moins deux cas à moins de six semaines d’intervalle : la stratégie est établie selon le nombre de cas. Sont traitées au minimum des personnes en contact, y compris le personnel médical.

Dans les maisons de retraite, où ont été relevées de nombreuses épidémies, « c’est parfois l’apparition de cas chez le personnel soignant qui révèle une épidémie », ajoute le Haut Conseil de la santé publique(3). En effet, « chez le sujet âgé, le diagnostic est souvent tardif car le prurit a de nombreuses causes et est souvent considéré comme “sénile”. De plus, la présentation clinique est volontiers atypique, avec une atteinte du dos plus fréquente ou des formes bulleuses, mimant une pemphigoïde bulleuse ».

Les traitements

Le traitement médicamenteux

Le traitement de l’environnement

Il est recommandé de l’effectuer le lendemain du traitement médicamenteux (y compris à J8 si nouvelle dose).

→ La principale mesure consiste à laver tout le linge utilisé au cours de la dernière semaine (vêtements, serviettes, draps, peluches…) à 60 °C ou, si on ne peut pas le laver, le garder dans un sac plastique fermé pendant au moins trois jours.

→ Dans les formes étendues et récidivantes, il est recommandé d’aspirer et de retourner les matelas, d’aspirer les moquettes… Il est également possible de pulvériser les matériaux absorbants (comme le sommier, le canapé…) avec un aérosol acaricide de contact (par exemple A-Par).

Le suivi

→ Pour la gale commune, le suivi clinique est indispensable afin de vérifier la disparition des lésions et des démangeaisons, généralement en quinze jours. Prurit et nodules scabieux peuvent persister plusieurs semaines.

→ Pour les autres formes, un contrôle de la présence du parasite est nécessaire.

Les précautions à rappeler

→ Garder les ongles courts et propres.

→ Consulter si non-guérison des signes malgré le traitement .

→ Éviction scolaire pendant trois jours après le début du traitement.

→ Rappeler au patient ou à sa famille d’informer les collectivités fréquentées et toute personne ayant eu un contact prolongé.

L’auteur déclare ne pas avoir de lien d’intérêts.