Radiothérapie et qualité de vie

Ciblée et totalement indolore en soi, la radiothérapie peut engendrer des effets secondaires spécifiques à la zone du corps visée par l’irradiation (lire l’encadré ci-dessous) et des effets communs à tous les cancers (radiodermite, fatigue), dont les retentissements sur la qualité de vie des patients peuvent être majeurs et nécessitent de mobiliser tous les acteurs de santé susceptibles d’intervenir pour en prévenir la survenue et en limiter l’aggravation.

Prévenir et traiter les radiodermites

Généralités

Si la radiothérapie peut provoquer des troubles cutanés chroniques(1), c’est plus fréquemment dans les jours ou les semaines qui suivent le début de la radiothérapie qu’une radiodermite aiguë plus ou moins sévère survient. Elle peut prendre différentes formes : radiodermite sèche, exsudative ou radionécrose aiguë correspondant à un grade de sévérité classifié de I à IV. De nombreux facteurs (chimiothérapie concomitante(2), altération préalable de la zone traitée, âge avancé, immunosuppression, tabagisme, dénutrition) peuvent favoriser et aggraver la toxicité cutanée radio-induite, comme le souligne un référentiel de l’Afsos(3). Aucun traitement radioprotecteur n’ayant fait à ce jour la preuve de son efficacité, il est important de rappeler les mesures préventives à prendre avant les séances et en cours de radiothérapie pour limiter la survenue et l’aggravation des radiodermites. « Les Idels peuvent non seulement rappeler ces informations aux patients, mais aussi contribuer à repérer précocement les rougeurs suspectes pour mettre en place les conseils appropriés », explique Véronique Tual, cadre de santé à l’Institut Curie, également impliquée dans les soins de support à l’Afsos.

Mesures préventives

Soins d’hygiène

→ Réaliser la toilette avec un savon surgras ou syndet(4), de préférence liquide.

→ Sécher la peau délicatement, en tamponnant, sans jamais frotter (pour limiter l’effet abrasif). L’usage d’un sèche-cheveux pulsant uniquement de l’air froid peut être conseillé pour les zones à risque de macération (plis, dessous de bras…).

Mesures générales à respecter

→ Hydrater la peau avant le début de la radiothérapie.

→ N’appliquer aucun produit (crème, huile ou lait hydratants notamment) sur la peau dans les heures qui précèdent la séance de radiothérapie (risque d’effet bolus qui accroît la toxicité des rayons). En revanche, après les séances, l’application quotidienne de crème émolliente de type dermocosmétique, ou de type Dexeryl, Cérat de Galien, vaseline, calendula, peut être prescrite pour hydrater la peau particulièrement sèche ou atopique(3) des patients.

→ Éviter l’usage d’irritants cutanés : parfum ou déodorant spray alcoolisés, sparadrap, talc, vêtements irritants ou trop serrés, sous-vêtements avec armature, épilation. En cas de rasage absolument nécessaire, privilégier le rasoir électrique.

→ Privilégier les vêtements en coton, amples (plus “respirants”).

→ Éviter l’exposition solaire de la zone traitée par radiothérapie durant le traitement et au moins un an après (port de vêtements protecteurs, voire écran total a minima).

→ Proscrire les saunas, hammam, gommage durant toute la durée du traitement et l’année qui suit. Les bains en piscine et eau de mer sont également déconseillés pendant la radiothérapie et doivent être impérativement suivis d’un rinçage à l’eau douce, et d’un séchage doux complet.

Prise en charge curative

La prise en charge soignante des radiodermites fait appel à différents types de traitements plus ou moins combinés en fonction du grade des lésions et peut, en cas de sévérité majeure (ulcération, nécrose, grade IV), justifier l’arrêt de la radiothérapie et la cure chirurgicale par une équipe spécialisée en chirurgie plastique et réparatrice. L’ensemble de ces traitements évolutifs en fonction du grade des lésions est résumé dans le référentiel sus-cité de l’Afsos.

Prendre en compte la fatigue

Causes spécifiques et générales

La radiothérapie n’est pas fatigante en soi. Elle n’en demeure pas moins très souvent associée à une sensation de fatigue causée par la multiplicité des trajets et les temps de transport qu’elle impose cinq à six jours sur sept, à laquelle peuvent s’ajouter le contrecoup de la maladie elle-même et, le cas échéant, celui de l’opération préalable, de la chimiothérapie associée, de la modification du rythme de vie, de l’amaigrissement ou de l’anxiété. Dans ce contexte, l’Idel peut mettre en place des mesures de prévention, de surveiller le poids du patient et d’instaurer un contrôle EVA (échelle visuelle analogique) de la fatigue sachant qu’un score supérieur à 6 dénote d’un impact sévère sur la vie quotidienne et nécessite un avis médico-psychologique(5).

Prévention de la fatigue

« Pour prévenir la survenue et l’aggravation de la fatigue, il peut être utile que les Idels relayent à domicile les conseils donnés à l’hôpital dans le cadre des consultations infirmières ou des programmes d’éducation thérapeutique du patient », explique Véronique Tual. La prévention de la fatigue repose en grande partie sur le bon état général physique et psychologique du patient et doit concilier un repos réparateur mais sans excès (trop de repos ne présente pas de bénéfices et peut même être délétère), une activité physique adaptée (APA) progressive et continue (lire l’encadré ci-dessus), une alimentation équilibrée (énergétique) et suffisante (afin de prévenir la dénutrition) et une prise en charge de la douleur et de l’anxiété bien anticipée (ne pas laisser les troubles s’installer)(5).

Les Idels peuvent également conseiller la mise en place de techniques d’économie d’énergie telles que :

→ hiérarchiser les objectifs de chaque journée,

→ déléguer certaines tâches à l’entourage,

→ répartir les tâches ménagères sur la semaine,

→ fractionner les activités et aménager des pauses dans la journée pour récupérer.

L’auteur déclare ne pas avoir de lien d’intérêts.