Des libérales plus accessibles

Trouver une infirmière libérale disponible près de chez soi devient de moins en moins difficile, d’après une étude de la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Drees) - un service du ministère de la Santé - rendue publique le 24 janvier. En croisant des indicateurs de temps d’accès au domicile des patients, de volume d’activité des soignantes et d’âge de la population locale, le service des statistiques des ministères sanitaires et sociaux a établi une moyenne nationale de 144,7 équivalents temps plein (ETP) pour 100 000 habitants en 2017, soit une accessibilité en hausse de 2,3 % sur un an. Une évolution indispensable pour garantir l’égalité de l’accès aux soins, alors que les besoins de prise en charge en ville ne cessent de croître, avec le développement des programmes d’accompagnement au retour au domicile ou encore les délégations des tâches. D’après Blandine Legendre, qui a mené cette étude, cette hausse de l’accessibilité s’explique en premier lieu par la progression du quota pour les entrées en formation de soins infirmiers (+ 70 % entre 1999 et 2017). Le nombre de soignantes devrait ainsi augmenter de 53 % entre 2014 et 2040 pour atteindre 881 000 actives en 2040. Mais aussi par une plus grande attractivité de l’exercice libéral par rapport au salariat (lire les encadrés).

« Il est vrai qu’on a beaucoup formé d’infirmières ces dernières années, car ce sont des professionnelles de santé de premier recours primordiales pour un grand nombre de Français, notamment les patients chroniques et les personnes âgées, souligne Jean-Marc Aubert, le directeur général de la Drees. D’autant plus avec le développement des pratiques avancées, qui élargissent leur champ de compétences. » Certes, mais rien ne sert de former davantage d’infirmières si elles s’installent toutes au même endroit. Ce n’est heureusement pas le cas, selon l’étude de la Drees, qui note une amélioration de la répartition géographique des libérales. En effet, entre 2013 et 2017, l’écart entre les 10 % des habitants les mieux dotés et les 10 % les moins bien dotés s’est réduit de 17 %. Toutefois, des inégalités territoriales persistent et il reste bien plus facile de trouver une libérale au sud d’un axe allant de la Meuse à la Dordogne que dans la moitié nord du pays. Les zones les mieux dotées par rapport au nombre d’habitants sont le pourtour méditerranéen, la Gironde, la Corse et les DROM (en particulier la Réunion, avec 470 ETP pour 100 000 habitants). À l’inverse, les Pays de la Loire (77 ETP/100 000 habitants), le Centre-Val de Loire (76 ETP/100 000 habitants), certaines zones de Nouvelle-Aquitaine (Vienne, Deux-Sèvres), de Normandie (Eure) et de Bourgogne-Franche-Comté (Nièvre, Jura) restent sous-dotées. C’est en Île-de-France que le déficit est le plus criant, notamment dans les Yvelines et les Hauts-de-Seine (60 ETP/100 000 habitants). « Plus que les autres professions de santé, la répartition des infirmières suit une logique régionale plutôt que de type de commune, détaille Blandine Legendre. Cependant, l’accessibilité est meilleure dans les grands pôles urbains - hors région parisienne - que dans les zones rurales. »

En 2017, environ 18 % des Français résidaient dans une commune présentant des difficultés d’accès aux infirmières (libérales ou exerçant en centre de santé). On note une grande diversité dans les localités touchées, qui peuvent compter entre 3 000 et 300 000 habitants… L’étude précise que ces problèmes d’accès ne vont pas forcément de pair avec des difficultés à consulter les autres professionnels de santé de premier recours que sont les médecins généralistes et les masseurs-kinésithérapeutes. En effet, 42 % des habitants de villes manquant d’infirmières ne peinent à accéder qu’à cette seule profession. Mais il existe tout de même des zones désertées par plusieurs catégories de professionnels de santé : les couronnes rurales des grands pôles, les communes isolées et les périphéries en général. C’est là que l’accessibilité aux médecins est la plus faible, pointait en octobre 2018 une autre étude de la Drees, révélant que 10 % des Français contactant un généraliste devaient attendre plus de onze jours avant d’obtenir un rendez-vous.

Pour lutter contre ces déserts médicaux, la délégation de tâches aux infirmières est souvent évoquée… « Mais globalement, les libérales sont encore moins bien réparties sur le territoire que les médecins généralistes, remarque Jean-Marc Aubert. Cela ne cadre pas avec la logique de substitution, qui ne serait possible que s’il n’y avait pas de zone sous-dotée à la fois en médecins et en infirmières. » Selon l’étude, près de 9 % de la population résident dans de telles communes.