Alerter sur l’automédication

Les médicaments d’automédication peuvent être utiles dans l’insomnie aiguë pour éviter le recours aux hypnotiques. « Cependant, ils ne doivent pas devenir un recours systématique, car ils entretiennent une dépendance psychologique sans résoudre le problème », alerte le D^r Vecchierini.

LA MÉLATONINE EN VENTE LIBRE

En France, la mélatonine est autorisée dans les compléments alimentaires à une dose apportant moins de 2 mg par unité de prise. La mélatonine, qui régule le rythme veille-sommeil, est indirectement contrôlée par la lumière. Sa sécrétion est maximale au cours de la nuit.

INTÉRÊTS

→ La mélatonine à libération immédiate présente une action chronobiotique à la dose de 0,5 à 1 mg, de quatre heures jusqu’à deux heures avant l’heure du coucher. Cette action peut être mise à profit lors de tendance à se coucher tard et à se lever tard afin d’essayer d’avancer progressivement l’heure habituelle d’endormissement. À une dose plus élevée (2 à 5 mg, sous la forme de préparations magistrales), la mélatonine a un léger effet soporifique qui permet de faciliter l’endormissement (prise trente minutes avant le coucher). « Dans les compléments alimentaires, les fabricants misent sur l’effet soporifique de la mélatonine en l’associant souvent à des plantes aux propriétés sédatives, mais la mélatonine n’a pas, à de faibles doses, d’effet inducteur du sommeil. Éventuellement, une forme à libération prolongée prise une heure avant le coucher pourrait être utile pour diminuer la latence d’endormissement et augmenter légèrement le temps total de sommeil », explique le D^r Vecchierini.

→ La mélatonine a aussi un intérêt dans les troubles liés au décalage horaire. Elle est alors utile en cas de voyage vers l’est pour avancer l’heure d’endormissement : « À prendre vers 20 h, heure locale, les premiers jours », précise le D^r Sylvie Royant-Parola. Elle a en revanche peu d’intérêt dans le sens est-ouest : comme une « dette de sommeil » s’est accumulée durant le voyage, l’endormissement est plus facile le moment venu.

→ La mélatonine n’est pas efficace si l’insomnie est en rapport avec un trouble anxieux.

Précautions

Des effets indésirables ayant été rapportés (céphalées, cauchemars, tremblements, troubles cutanés, digestifs…), l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) déconseille sa prise, en automédication, en cas de maladies inflammatoires ou auto-immunes, chez les femmes enceintes ou allaitantes, les enfants et adolescents, en cas de troubles de l’humeur ou du comportement, d’asthme ou d’épilepsie (par prudence pour ces deux derniers, en raison de données contradictoires).

L’Anses met par ailleurs en garde contre le risque d’interactions avec les anticoagulants ou les antiagrégants plaquettaires (augmentation du risque hémorragique), les antiépileptiques, les corticoïdes et les autres hypnotiques (augmentation de la sédation). Un risque de somnolence est possible en journée, nécessitant une mise en garde aux personnes amenées à conduire un véhicule. En automédication, il ne faut pas dépasser la dose de 1,9 mg par jour.

LES PLANTES

→ La valériane est la plante la plus étudiée : plusieurs études contre placebo ont montré qu’elle améliorait l’endormissement et la qualité du sommeil. D’autres plantes sont fréquemment utilisées : houblon, eschscholtzia, aubépine, passiflore, mélisse, notamment.

→ Les plantes peuvent être utiles en cas de troubles légers du sommeil liés au stress ou à l’anxiété, sachant qu’un délai de deux semaines peut être nécessaire pour ressentir leur efficacité.

→ Précautions : le Cimicifuga et la ballote peuvent être à l’origine d’atteintes hépatiques. Le houblon est déconseillé du fait de ses propriétés œstrogéniques chez les femmes ayant des antécédents de cancer hormono-dépendant. Faute de données, les plantes sont déconseillées au cours de la grossesse.

LES ANTI-HISTAMINIQUES

→ La prométhazine (Phénergan) et la doxylamine (Donormyl…) sont disponibles sans ordonnance dans le traitement des insomnies occasionnelles. La durée du traitement ne doit pas excéder cinq jours.

→ Précautions : les antihistaminiques sont notamment contre-indiqués en cas de troubles urétroprostatiques (adénome de la prostate) et sont déconseillés aux personnes âgées (confusion, risque de chute). Ils exposent à un risque de somnolence et à des effets indésirables anticholinergiques.