Coronavirus : surtout ne pas paniquer

Priorité numéro 1 ». C’est ainsi qu’Olivier Véran, cité par l’agence APM News, a défini la lutte contre le coronavirus lors de son premier déplacement en tant que ministre de la Santé, le 17 février dernier. En visite dans le service des maladies infectieuses de l’hôpital Bichat à Paris, centre de référence pour la prise en charge de cette infection, il a précisé qu’il restait à cette date « six patients hospitalisés en France sur les douze personnes au total qui ont été hospitalisées ». Le pays semble donc, à l’heure où nous écrivons ces lignes, avoir bien résisté à l’épidémie née en Chine au mois de décembre.

Celle-ci avait, d’après les chiffres du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CEPCM), touché entre le 31 décembre 2019 et le 17 février 2020, 71 333 personnes, dont 70 618 (98,6 %) en Chine. 58 182 cas (82 %) étaient localisés dans la seule province de Hubei, d’où le coronavirus désormais baptisé Sars-CoV-2 est parti. L’agence européenne dénombrait sur la même période 1 775 décès dus au coronavirus, dont 1 770 (99,7 %) en Chine. À ce jour, un seul patient, un touriste chinois pris en charge à l’hôpital Bichat, est décédé en France.

Ni très mortel, ni très contagieux

« Le coronavirus n’est pas quelque chose de nouveau », explique Isabelle Imbert, chercheuse à Aix-Marseille Université au laboratoire « Architecture et fonction des macromolécules biologiques », qui a consacré 13 ans de sa vie à l’étude du Sras, un autre coronavirus qui avait touché la Chine en 2002. « Depuis toujours, certaines souches de coronavirus sont responsables de petits rhumes, ou d’atteintes pulmonaires », ajoute-t-elle. Ce qui rend celui-ci différent, c’est que « son patrimoine génétique a muté », ce qui a notamment pour conséquence de le rendre plus contagieux, précise l’universitaire.

Cette contagiosité n’est cependant pas extrêmement élevée : dans un article publié fin janvier par le New England Journal of Medicine qui portait sur les 425 premiers cas de la ville de Wuhan, le taux de reproduction de base (c’est-à-dire le nombre de personnes infectées par chaque malade) était estimé à 2,2. Un chiffre à comparer à celui du Sras de 2002, indiquent les auteurs, qui était autour de 3 et dont l’épidémie a malgré tout été « contrôlée avec succès ». Le taux de mortalité du Sars-CoV-2 est difficile à évaluer, mais la plupart des estimations le situent autour de 2 %, soit beaucoup moins que le Sras (près de 10 %, selon l’Organisation mondiale de la Santé), mais plus que la grippe saisonnière (autour de 0,3 %, selon la plupart des estimations).

Le 15 est la solution

Reste que, malgré ces chiffres rassurants, le personnel de santé doit se tenir prêt. Et pour eux, le ministère de la Santé a un message clair. « Tout professionnel de santé prenant en charge un patient suspect d’infection par le 2019-nCoV [ancien nom du Sars-CoV-2, ndlr] doit prendre contact avec le Samu-Centre 15 pour analyse et mise en place des premières mesures de prise en charge », expliquait le 22 janvier dernier la Direction générale de la Santé (DGS) dans un message transmis sur sa liste de diffusion « DGS-Urgent » et destiné aux professionnels de santé. « Il conviendra de ne pas l’orienter d’emblée vers les structures d’accueil des urgences afin d’éviter le contact avec d’autres patients », ajoutait l’administration.

La grande question, bien sûr, est celle des conséquences pour le travail des Idels au quotidien. « Nous voyons beaucoup de malades ainsi que leur entourage à domicile, et nous devons donc faire remonter les signes d’alerte », résume David Guillet, Idel et président de l’Union régionale des professionnels de santé infirmiers (URPS-infirmiers) des Pays-de-la-Loire. « Nous devons donc assumer notre rôle de veille, comme nous le faisons pour n’importe quelle maladie. » L’important pour les soignants est donc de bien connaître les signes qui permettent d’identifier un cas suspect, afin de l’adresser aux équipes compétentes.

Vigilance

Et par chance, ces signes sont assez simples. Le ministère de la Santé conseille ainsi à toute personne exposée au virus lors des 14 jours précédents (séjour ou transit dans les zones à risque ou contact étroit avec un cas avéré) de surveiller sa température, de porter un masque chirurgical, de se laver les mains régulièrement et de réduire ses activités non indispensables. Si ces personnes présentent un tableau clinique comportant de la fièvre (ou une sensation de fièvre) et des signes d’infection respiratoire, c’est le 15 qui doit être appelé à la rescousse.

Et bien sûr, les Idels ne doivent pas oublier de penser à ellesmêmes si elles se trouvent en contact avec des personnes à risque. « Si on a un patient suspect, il faut se protéger », rappelle ainsi Isabelle Varlet, Idel qui préside l’URPS-infirmiers de Nouvelle-Aquitaine. Celle-ci insiste notamment sur le lavage des mains. Mais, comme le précise son homologue des Pays-de-la-Loire, David Guillet, « la maladie la plus grave, qui fait des morts tous les ans et qui revient chaque année, c’est la grippe ». Il faut donc, selon lui, garder à l’esprit la hiérarchie des priorités.