À l'écoute de la jeunesse en détresse

Minoritaires, les 60 infirmiers et infirmières de la Protection judiciaire de la jeunesse (PJJ) n'en constituent pas moins un pôle indispensable au sein d'une administration centrée sur l'action éducative et l'insertion des jeunes qui lui sont confiés. Ils n'étaient que 35 en 1999. Actuellement, 74 postes infirmiers sont budgétés par la PJJ qui poursuit donc sa campagne de recrutement. On est donc encore loin de l'objectif « un infirmier par département » que s'est fixé la PJJ. Mais la définition récente de ses objectifs en matière de santé expliquent que la politique sanitaire de la PJJ en soit encore à un stade de développement. Tandis que l'accueil des jeunes en danger et des mineurs délinquants a été complètement révisé en faveur des foyers (au détriment des internats) et du développement de l'aide éducative en milieu ouvert (dans les familles), « la santé a toujours été une préoccupation », souligne Laurent Goislard, infirmier au pôle santé de la direction de la PJJ. Mais le cadrage officiel de la politique sanitaire de la PJJ dans son nouveau paysage institutionnel est récent puisqu'il date d'octobre 1999. Le médecin inspecteur de santé publique fraîchement recruté par la PJJ, le Dr Jean-Yves Fatras, a proposé alors un cadre d'intervention en santé. Il prévoit la participation de la PJJ aux politiques publiques de santé, l'intégration de la santé au travail éducatif et le développement du travail clinique, le tout se déclinant aux niveaux régional et départemental.

Action éducative

Dans ce cadre, les infirmières « ont un rôle d'interface entre les services éducatifs et les dispositifs et stratégies de santé déployés sur les territoires », précise Laurent Goislard. Elles représentent ainsi l'institution et les problématiques de ses jeunes dans les programmes régionaux d'accès à la prévention et aux soins (Praps), les PRS santé des jeunes, les actions de la Mission interministérielle de lutte contre la drogue et la toxicomanie (Mildt) et tous les réseaux locaux, départementaux ou régionaux de santé et de prévention. Les infirmières sont aussi des personnes-ressources au sein de l'institution sur la dimension santé. Par conséquent, « la dimension d'intervention individuelle de l'infirmière à la PJJ existe mais elle reste réduite », indique l'infirmier du pôle santé. Au regard des directives officielles, précise-t-il, « les infirmières ne sont pas là pour prendre en charge toute la santé du jeune mais pour participer à un exercice pluridisciplinaire, avec l'ensemble des autres professionnels, éducateurs, directeurs, veilleurs de nuit, cuisiniers, etc. » Sur le terrain, la situation varie fortement d'un département à l'autre. Avec près de 6 000 mesures(1) confiées à la PJJ (sur environ 97 700 en France), la PJJ du Nord connaît l'une des plus fortes activités départementales. Ce qui n'est pas très étonnant pour le département le plus jeune de France et qui ne compte pas moins de 2,5 millions d'habitants. Cela explique notamment que quatre infirmiers y travaillent : Marie-Paule Denry, Nadine Dehoucke, Marie-Claire Lamérant et Gérard Mortelette sont issus de l'aide sociale à l'enfance, de la santé pénitentiaire ou des milieux du soins, à l'hôpital ou en maison de retraite.

Une ressource pour les éducateurs

Ils sont arrivés à la PJJ à l'issue d'une réflexion personnelle sur leurs aspirations professionnelles. Chacun d'eux sillonne toute la semaine la zone géographique qu'il a en charge et tous se retrouvent une fois par semaine pour faire le point. « Nous sommes arrivés sur notre poste avec la mission de nous occuper des jeunes placés dans les structures et de travailler avec les équipes éducatives », résume Marie-Paule. Des jeunes très fragiles. Au gré de leur présence dans les structures, ils les rencontrent, qu'ils soient hébergés en foyer, accueillis en centre de jour ou bénéficiaires d'une mesure d'aide éducative en milieu ouvert (AEMO). L'arrivée des infirmières dans les structures de la PJJ « a créé un besoin, se souvient Nadine Dehoucke. Nous étions très attendus. Mais c'est à double tranchant : tout ce qui était médical était confié à l'infirmière. » S'il n'est pas question pour eux de prendre en charge tous les problèmes médicaux des jeunes de la PJJ, ils se font fort de conserver un contact avec les adolescents. Tout d'abord lors de leur arrivée dans l'institution : quand il arrive, le jeune est reçu par le directeur et ensuite, de plus en plus, par l'infirmière en charge de la structure. Mais elle reçoit aussi des jeunes à leur demande ou à celle des éducateurs qui lui signalent, lors des réunions d'équipe, si l'un ou l'autre présente des problèmes. De même pour les jeunes suivis en AEMO. Comme l'a confirmé l'enquête Inserm de Marie Choquet (1998) sur « Les adolescents de la PJJ et leur santé », les jeunes confiés à la PJJ (à 78 % des garçons) consomment plus que les autres de l'alcool, du tabac et des drogues. Ils sont également davantage concernés par la violence, qu'ils en soient victimes ou auteurs. Les jeunes de la PJJ sont aussi plus actifs sexuellement que la moyenne des adolescents. Enfin, ils souffrent plus fréquemment que les autres de troubles dépressifs, et ils font plus souvent des tentatives de suicide. « Mais avant tout, rappelle Marie-Paule Denry, ils ont des capacités à être et à devenir. » Ils n'ont pas non plus toujours conscience de leurs problèmes de santé et refusent souvent de se faire soigner : « Je suis pas malade », disent-ils souvent avant de se confier volontiers aux infirmières. Ils savent que ces professionnelles ne sont pas directement impliquées dans leur histoire avec la justice et qu'elles protégeront leur « jardin secret » autant que possible... Parfois, l'infirmière doit effectuer un long travail de persuasion pour inciter un jeune à aller consulter un spécialiste (ophtalmologiste, gynécologue ou dentiste) et même les accompagner pour les rassurer... « Mais les placements en centre de placement immédiat ne durent que trois mois, nous sommes obligés de faire très vite », souligne Gérard Mortelette.

Rester sur le terrain

Les infirmières travaillent par ailleurs en étroite collaboration avec les équipes éducatives : « Nous participons pratiquement à presque toutes les réunions hebdomadaires (des structures), note Marie-Claire Lamérant. Nous sommes très souvent sollicitées. » Elles ont ainsi leur mot de soignant à dire sur la position à tenir vis-à-vis d'une jeune fille enceinte qui veut mener sa grossesse à terme, ou plus simplement sur le refus d'un gamin d'aller en classe, sous prétexte qu'il se « sent mal ». Face aux problèmes d'hygiène ou d'alimentation, elles encouragent aussi les éducateurs (les veilleurs de nuit, les cuisiniers ou les ouvriers) dans leur rôle de promotion de la santé auprès des jeunes.

La santé publique occupe aussi une grande place dans la pratique des infirmières de la PJJ. « Nous menons tous un travail de partenariat, ne serait-ce que pour le suivi médical des jeunes, souligne Marie-Claire Lamérant. Il n'est pas toujours facile de faire comprendre les problématiques santé des jeunes placés à la PJJ. » Les rendez-vous manqués chez le médecin sont nombreux... L'équipe infirmière travaille aussi avec les services de prévention santé du conseil général et s'y rend avec des jeunes. Chaque fois qu'ils le peuvent, les soignants participent aussi aux travaux du PRS santé des jeunes, à ceux de sa déclinaison locale ainsi qu'au plan territorial de santé sur les conduites de consommation à risques. Histoire de mieux faire connaître les adolescents de la PJJ et les ressources sanitaires qui peuvent être utiles aux jeunes et aux équipes éducatives. Ils animent également une commission santé départementale avec leur conseillère technique.

Engagés dans toutes ces démarches, les infirmiers du Nord craignent cependant que la politique sanitaire de la PJJ au plan national ne les éloigne peu à peu du contact direct avec les jeunes au profit d'un engagement plus axé sur la santé publique. « Il ne faut pas se déconnecter du terrain », proteste Gérard Mortelette. « Sinon, quelle valeur aura notre parole ? Comment peut-on intégrer la santé au travail éducatif à partir d'un bureau ? », interroge Marie-Paule Denry, qui souligne l'absence de formation des infirmières aux problématiques de santé publique. Et de plaider pour une répartition des rôles entre une infirmière dédiée à ces sujets et d'autres sur le terrain...