Le tire-lait

OBJECTIFS

Le lait maternel est l'aliment le plus adapté aux besoins du nouveau-né, le plus digeste et le plus assimilable. En outre, il contient des immunoglobulines essentielles pour l'aider à combattre les infections.

Mais il est des situations où la séparation entre la mère et son enfant empêche celle-ci de donner le sein : naissance prématurée, hospitalisation, ou encore reprise du travail.

Grâce à l'utilisation d'un tire-lait, il est possible de continuer à nourrir l'enfant avec le lait maternel, et de maintenir ce lien entre eux.

D'autres causes peuvent être à l'origine de l'utilisation d'un tire-lait. Par exemple, en cas d'engorgement mammaire, lors des montées laiteuses, le sein est si tendu que le bébé peine à téter le mamelon. De même, on peut utiliser un tire-lait lorsque les mamelons sont invaginés ou ombiliqués.

En cas d'infection ou de prise momentanée d'un médicament contre-indiqué pendant l'allaitement maternel, et afin de permettre la reprise de celui-ci après un délai suffisant à la fin du traitement, la mère peut tirer et jeter son lait transitoirement. Enfin, en cas de production lactée très importante, certaines mères tirent leur lait pour le congeler en vue d'une utilisation ultérieure, ou pour l'offrir à un lactarium.

MATÉRIEL ET TECHNIQUE

Tirer son lait manuellement sans utiliser d'appareil est tout à fait possible, mais cette méthode requiert un apprentissage. L'utilisation d'un tire-lait est parfois plus commode.

Celui-ci est composé d'une partie qui s'adapte sur le sein, appelée tulipe ou téterelle, d'un système de pompe manuelle ou électrique, et d'un réceptacle pour recueillir le lait, qui peut être un biberon, ou un sac permettant la congélation.

On trouve des tire-lait dans de nombreux services d'obstétrique et de néonatologie. Ils permettent aux patientes dont le nouveau-né est hospitalisé d'allaiter. On peut aussi louer ces appareils dans les pharmacies, ou les acheter. Il existe différents types de tire-lait.

Tire-lait manuel. Le lait est tiré à un sein puis à l'autre manuellement. L'appareil fonctionne avec une poignée, un piston ou une poire, permettant de faire le vide et d'extraire le lait maternel. Souvent bon marché, peu encombrant et discret, il est adapté à une utilisation occasionnelle.

Tire-lait électrique simple. Il fonctionne à pile ou sur secteur. Son encombrement est variable selon les modèles, ainsi que son prix. Il permet de tirer son lait à un seul sein à la fois pendant 15 minutes environ, ce qui prend une demi-heure pour tirer aux deux seins. Certains sont conçus pour reproduire le rythme de succion du bébé, ce qui assure a priori un meilleur rendement.

Tire-lait électrique double. Il permet de tirer le lait aux deux seins simultanément, et donc de réduire de moitié le temps nécessaire.

ASEPSIE

Pour chaque tire-lait, il faut respecter les instructions du fabricant. Pour un tire-lait individuel, il faut nettoyer soigneusement chaque partie après les avoir démontées, et les stériliser une fois par jour, ceci dépendant bien sûr du contexte et de l'âge de l'enfant.

Les tire-lait voués à un usage collectif hospitalier nécessitent évidemment de plus amples précautions : biberon et téterelle stériles, tuyaux à usage unique, démontage, nettoyage et stérilisation du matériel entre chaque utilisation. La mère doit se laver les mains avant de tirer le lait, et avoir les mamelons propres et secs.

MISE EN CONDITION

Il est capital de s'installer dans un endroit confortable pour tirer le lait. Avoir un verre d'eau à proximité est utile, d'autant plus qu'il est important d'avoir un apport hydrique journalier suffisant, au moins 1,5 à 2 litres d'eau par jour. Le massage circulaire du sein, en allant vers le mamelon, peut aider à initialiser l'éjection du lait.

Avoir une pensée pour son bébé améliore très nettement le rendement : certaines mères ont une photo de leur enfant devant les yeux, d'autres y pensent très fort, ou écoutent un enregistrement de la voix de leur progéniture. Si l'enfant est présent, il est possible aussi de l'allaiter d'un sein, et de tirer son lait à l'autre sein.

Les meilleurs moments pour tirer le lait sont le matin au lever, avant ou juste après la première tétée, après une tétée lorsqu'il reste encore du lait, et entre deux tétées si le délai est suffisant.

CONSERVATION

Le lait ainsi tiré peut être conservé quelques heures à température ambiante (de six à dix heures selon les données de la Leche League)(1), au réfrigérateur entre 0° et 4 °C durant cinq à huit jours et de trois à six mois au congélateur à - 18 °C.

Dans le cadre hospitalier, notamment lorsque l'enfant est malade, fragile ou hospitalisé, les consignes sont plus draconiennes. Un réfrigérateur est exclusivement réservé à cet usage, il est nettoyé et désinfecté de façon hebdomadaire à l'aide d'un désinfectant agréé à usage alimentaire.

Il est recommandé de ne congeler que par petites quantités afin d'utiliser le lait décongelé rapidement, et si possible, en une seule tétée.

Bien évidemment, il ne faut jamais recongeler le lait maternel. L'utilisation du four à micro-ondes n'est pas recommandée car elle détruit certains éléments essentiels qui font du lait maternel l'aliment de choix du nourrisson.