Les hyperthermies en situation d'urgence

CAS CLINIQUE

Soumis à une forte chaleur et une activité physique intense, vous remarquez que la personne qui vous accompagne se plaint d'avoir très soif et commence à avoir un comportement bizarre. Cinq minutes plus tard, au cours d'une pause, vous constatez que sa peau est rouge écarlate et brûlante...

DÉFINITIONS

Les hyperthermies sont la conséquence de nombreuses pathologies : infections, coups de chaleur, syndrome malin des neuroleptiques, hyperthermie postanesthésie, prise d'ecstasy...

Elles peuvent être bénéfiques pour lutter contre les germes, mais mortelles si elles dépassent un certain seuil.

Elles sont facilement responsables de convulsions chez le jeune enfant (jusqu'à l'âge de 5 ans).

L'hyperthermie d'effort, ou coup de chaleur, est due à une charge thermique trop importante avec impossibilité pour le sujet d'éliminer la chaleur par la voie de la sudation : des sueurs profuses, une sensation de soif, des nausées et des troubles du comportement sont les signes précurseurs. Puis s'installe une fièvre très élevée (supérieure à 40 °C). Le sujet est rouge, sa peau sèche et brûlante. Si la température n'est pas abaissée rapidement, des troubles de la conscience surviennent, accompagnés de convulsions, suivis d'un collapsus circulatoire puis du décès.

Il existe des facteurs favorisants : ambiance chaude et humide, absence d'acclimatation du sujet, manque d'entraînement, obésité, alcool...

MATÉRIEL

- Eau fraîche ;

- Glace ;

- Drap ;

- Baignoire ;

- Thermomètre.

GESTES PRATIQUES

Toute hyperthermie supérieure à 40,5 °C doit être réfrigérée d'urgence.

Hyperthermie chez un enfant.

Découvrez l'enfant. Donnez-lui à boire abondamment.

Plongez-le dans un bain à 2 °C en dessous de sa température corporelle.

En présence de convulsions, mise en position latérale de sécurité (voir dessin ci-dessous, à gauche).

Hyperthermie d'effort.

- Arrêt de l'effort immédiat.

- Soustrayez le sujet du soleil et/ou de l'atmosphère chaude. Exposez-le, si possible, à un courant d'air (refroidissement par convexion et évaporation).

- Dévêtissez-le complètement.

- Enveloppez-le dans un drap mouillé entièrement (refroidissement par conduction). Aspergez d'eau à température ambiante (voir dessin ci-dessous à droite).

- Poursuivez l'opération tant que la température est supérieure à 38 °C (utilité d'un thermomètre).

- Placez de la glace sur la nuque et les trajets vasculaires (artères carotides, fémorales, humérales).

- Ventilez l'air environnant avec les moyens du bord (journal, ventilateur...).

- Faites-lui boire des boissons fraîches si sa conscience est intacte.

- Mise en position latérale de sécurité s'il existe des troubles de la conscience.

- Appel des secours médicaux dès que possible.

À NOTER

- Se méfier d'une déshydratation aiguë (fatigue, fréquence respiratoire élevée, peau fraîche) ou d'un malaise cardiaque (troubles du rythme, infarctus) surtout dans le cadre d'épreuves sportives.

- Éviter le bain glacé (vasoconstriction brutale).

- En prévention du coup de chaleur, s'hydrater correctement avant, pendant et après l'effort. Courir hors période chaude et à un climat auquel vous êtes adapté (attention aux pays tropicaux).