Pour les morts et pour les vivants

« La mort est survenue chez une personne insérée dans la société, à savoir un tissu relationnel. Elle est morte dans son existence, mais pas dans son histoire, ni même dans sa chair dans l'immédiat, puisque nous nous occupons de son cadavre », écrit Marguerite Romiguière dans son mémoire Travailler en chambre mortuaire : un défi contre le déni de la mort(2). Pour l'ancienne cadre supérieur de santé, qui a elle-même dirigé la chambre mortuaire d'un hôpital parisien, un paradoxe demeure pourtant. Alors qu'une large majorité des personnes meurent aujourd'hui à l'hôpital, peu de soignants officient dans ces lieux encore trop souvent considérés comme « un peu à part » et où le soin serait absent.

Pis, selon elle, nombre d'hôpitaux ont, au fil des ans, fermé leur chambre mortuaire au profit de sociétés privées. « Comme si le travail accompli en chambre mortuaire se résumait à la gestion de flux de cadavres et au traitement administratif de dossiers. Au contraire, cette tâche réclame des compétences paramédicales évidentes », remarque Marguerite Romiguière.

Ainsi, accueillir et prendre en charge une personne morte, c'est d'abord examiner son état général comme cela est fait chez un patient. À ceci près que l'asymétrie de la relation (ni le corps ni l'esprit ne peuvent réagir) appelle, et peut-être plus encore qu'ailleurs, une réelle conscience professionnelle fondée sur une formation aux techniques de soins et sur l'expérience.

projets de soins

S'occuper des morts, c'est aussi se préoccuper des vivants, familles et proches. « Qui mieux qu'une infirmière est préparée à les recevoir et capable de conduire des entretiens s'inscrivant pleinement dans une démarche éthique du soin ?, interroge Marguerite Romiguière. Accueillir une famille, c'est entendre, et parfois décrypter ses demandes afin de négocier avec elle ce qui peut être fait et ce qu'il est impossible de faire. Sachant que l'on travaille souvent aux frontières du soin et du droit. » Parmi ses missions, le soignant doit en effet assurer aux familles l'accueil, la conservation du corps de la personne décédée et la préparation du départ du convoi funéraire, selon leurs souhaits et la réglementation en vigueur. Mais une famille n'est pas « un bloc », c'est un groupe d'individus. Certains sont prêts à entendre des choses, d'autres pas. Certains veulent savoir, d'autres pas. Dans ce contexte, c'est au soignant d'inciter les personnes à s'exprimer lorsqu'il les sent taraudées par une question ou une angoisse. Dès lors, pour Marguerite Romiguière, il est essentiel que le travail en chambre mortuaire fasse l'objet de projets de soins au même titre que tout autre service.