Le revers de la main propre

Comme toutes les guerres, celle menée contre les maladies nosocomiales a ses victimes collatérales : les mains, responsables de 80 % des infections. Leur lavage répété, pour efficace qu'il soit, n'est pas toujours sans conséquences sur la santé.

dermatose d'irritation

À chaque patient, à chaque geste, c'est le même rituel, on se lave les mains. À l'eau et au savon si elles sont souillées, avec une solution hydroalcoolique dans les autres cas. Jusqu'à 80 fois par jour, voire plus dans certains services. Un soin indispensable, mais qui, à force, peut abîmer la barrière cutanée. Rougeurs, démangeaisons, fissures et plaies : pour certaines infirmières, ce geste courant et nécessaire peut devenir un calvaire. « Cause courante de consultation, la dermatose d'irritation est très inconfortable et peut être dangereuse pour l'infirmière et pour les patients », explique le Dr Christine Gangloff, médecin

du travail et allergologue à l'hôpital Chenevier de Créteil. Dangereux pour l'infirmière qui risque la surinfection, et pour le patient, car la main qui le soigne n'est plus saine.

dermatose allergique

« En plus, ces irritations font le lit des dermatoses allergiques, beaucoup plus compliquées à traiter », prévient le Dr Gangloff. La peau sensibilisée et altérée est plus encline à développer des allergies. Première incriminée : l'allergie au latex, matière utilisée notamment pour la fabrication des gants, des garrots et des sondes. Il faut alors mettre en évidence l'allergène, le supprimer et appliquer un traitement dermo-corticoïde. Dans le cas du latex, il existe des alternatives, comme les gants en vinyle ou les garrots en tissu. Mais dans d'autres cas, où l'allergène est introuvable ou irremplaçable, la dermatose nécessite le déplacement de l'infirmière dans un service où le produit est absent, les lavages de mains moins fréquents, voire dans un service administratif. Cette mesure peut se révéler très frustrante pour les soignantes désireuses de travailler au contact des malades.

prévention

Puisqu'elles favorisent le portage et la transmission des germes, qu'elles handicapent l'infirmière dans son travail et dans sa vie, il est primordial de prévenir les dermatoses. Lors du lavage d'abord ; par un entretien quotidien et minutieux des mains ensuite. « Car les infirmières ont souvent deux vies », rappelle le Dr Gangloff. L'une à l'hôpital, l'autre à la maison, avec ménage et enfants à la clé. Vaisselle, entretien de la maison, bains des petits : autant d'activités qui peuvent aggraver ou favoriser la dermatose. « Malheureusement, si les infirmières sont formées aux différentes techniques de lavage des mains, elles ne le sont pas à la prévention des dermatoses », regrette le médecin du travail qui leur enseigne ces règles de base lors de la première consultation.

produits agressifs

Les produits se sont beaucoup améliorés ces dernières années, et la généralisation des solutions hydroalcooliques enrichies en émollients sont moins irritantes que l'eau et le savon. Mais le lavage à l'eau reste nécessaire en cas de souillures et les solutions hydroalcooliques peuvent aussi poser des problèmes, surtout sur une peau déjà abîmée.

Détergents, excipients, parfums : ces produits veulent concilier efficacité et douceur pour la peau. Une équation pas toujours facile à résoudre. « Quand on a les mains irritées, passer de l'alcool dessus dix fois par jour n'est ni agréable, ni très recommandé, observe Christine Gangloff, mais face au risque nosocomial, les infirmières n'ont pas le choix. »

Les infirmières ne sont pas égales face aux dermatoses. En effet, le facteur individuel est très important. La qualité de la peau et les prédispositions familiales, par exemple, jouent un rôle majeur dans la sensibilité des mains. Mais aussi le service dans lequel elles travaillent, les produits manipulés... Car à chaque soin correspond un nouveau lavage de main, soit une nouvelle agression. Si l'on est plus exposé à certaines périodes de l'année (en hiver), on l'est aussi à certains moments de sa vie. Comme la grossesse et la ménopause fragilisent la peau, les femmes doivent être particulièrement attentives à la santé de leurs mains durant ces périodes. Cependant, les infirmières les plus touchées sont souvent les plus jeunes, qui au début de leur carrière multiplient les soins et ne sont pas forcément sensibles à la protection de leur principal outil de travail : leurs mains.

prise en charge

« Les dermatoses constituent chez nous la troisième cause de consultation, observe le Dr Gangloff. Et pourtant la dermatose d'irritation est difficilement prise en compte par la législation. » Elle est seulement reconnue comme pathologie vraisemblablement liée au travail, parce qu'il est difficile de prouver que seule l'activité professionnelle est en cause. De nombreuses infirmières se retrouvent donc seules face à ce problème.