Un sésame à l’hôpital

La langue bretonne,Béatrice Habasque l’a utilisée dès ses débuts professionnels, comme agent de service hospitalier, dans le nord du Finistère. « À 17 ans et demi, il n’est pas évident de se retrouver, pour une toilette, devant un corps dénudé, abîmé par les années. Il fallait un exutoire pour que la personne âgée ne sente pas que j’étais aussi mal à l’aise qu’elle. Par exemple, pour savoir si l’eau était chaude, j’ai commencé à demander des mots en breton. Et à les répéter, mal parfois. Ce qui provoquait des fous rires des deux côtés… » Ce plaisir et ces rires tranchent avec la tristesse qui peut accompagner la fin de vie en maison de retraite, marquée par les deuils et le déracinement. D’autres expériences convainquent Béatrice Habasque de l’utilité du breton dans la prise en charge des anciens. Ainsi, en 2005, l’aide-soignante, alors étudiante en soins infirmiers, assiste à l’arrivée d’un patient de 92 ans aux urgences. Il est atteint de la maladie d’Alzheimer et tente de descendre du brancard malgré une possible fracture du col du fémur. Après quelques mots en breton (« Chomit trankil bremañ ! Poan ’peus ? », c’est-à-dire « Restez tranquille maintenant ! Vous avez mal ? »), il devient « très coopérant », écrit Béatrice Habasque dans son travail de fin d’études infirmières consacré au breton comme outil dans le soin auprès des personnes âgées bretonnantes.

De retour à l’hôpital local de Lesneven(1), qu’elle a quitté le temps de ses études d’infirmière, la Finistérienne propose à l’animatrice d’un service de créer un lexique bilingue breton-français. Elle sollicite les résidants pour traduire des expressions liées aux soins, à la douleur, aux parties du corps, au confort, à l’alimentation… Les ateliers sont de plus en plus suivis. « C’était un moment magique. Les personnes âgées se sont rendu compte qu’elles m’étaient utiles, qu’elles pouvaient donc encore l’être. » L’une des résidantes, frappée par la maladie d’Alzheimer, « bluffe » la praticienne. D’habitude, cette patiente déambule, tête basse, incapable de retrouver sa chambre ni de faire sa toilette seule. Mais, à l’atelier, elle saisit d’emblée ce qui est attendu. Les poings sur la table, les yeux brillants, souriante, elle est la première à répondre. Au moment du café, elle mange proprement, ce qui n’est pas le cas lors des autres repas. Aux yeux de Béatrice Habasque, « ce n’était plus la même personne ». Comme si cet atelier avait ramené l’ancienne agricultrice à la vie. À ce qu’elle avait, en dépit de la maladie, toujours été : une personne.

« Revirement de situation »

Reliés par le breton, soignants et soignés se voient différemment. « On met des étiquettes sur la personne en fonction de ses pathologies, regrette Béatrice Habasque. Mais on ne va pas forcément chercher ce qu’elle est encore capable de faire. Ni ce qu’elle est, enfouie au fond d’elle-même. » Et de déplorer que l’attention soit trop souvent concentrée sur les médicaments, ou les organes malades. Au détriment du bien-être et de l’histoire personnelle. Une histoire ici souvent imprégnée de breton. Selon Pierre Bleunven, directeur de l’hôpital, au moins 30 % des résidants savent le parler. Parmi eux, beaucoup sont nés avant la Seconde Guerre mondiale. Certains n’ont parlé qu’en breton jusqu’à l’âge de 5 ou 6 ans. Aujourd’hui, ils l’emploient pour certaines conversations, ou pour ne pas être compris des personnes non-bretonnantes… Mais la pratique du breton, « monnaie courante » pour les soignants et les soignés il y a une trentaine d’années, s’amenuise avec le décès des résidants, le départ en retraite du personnel et la non-transmission familiale de la langue après la guerre. Maryvonne Berthou, de l’association Ti ar Vro Bro Leon, souligne « un paradoxe » : hier, le personnel était plus couramment bretonnant mais pas encouragé à parler la langue ; aujourd’hui, c’est l’inverse. « Toutes les personnes qui ont vécu des brimades pour avoir parlé breton comprennent assez difficilement le retour à cette langue, note Béatrice Habasque. J’ai rencontré deux ou trois patients qui ne voulaient plus y avoir affaire. D’ailleurs, quand j’ai commencé à travailler sur le lexique bilingue, ma grand-mère ne comprenait pas le revirement de situation. » Tout de même, une fierté pointait… « Dans la vulnérabilité de ses derniers instants, l’usage de petits mots en breton éveillait des choses chez elle », confie, ainsi, l’infirmière.

« La seule langue pour communiquer »

Certains résidants « ont presque le réflexe d’utiliser le breton, remarque Pierre Bleunven. On dit qu’une personne affaiblie, perdant un peu la tête, a tendance à retrouver le langage maternel. » Un thème « très peu étudié » médicalement, selon le docteur Catherine Rannou-Postic, qui l’a approfondi (pour le breton) dans le cadre de sa capacité de gériatrie. Cette bretonnante fait part d’un même constat relayé par des professionnels de santé : « La détérioration des fonctions cognitives fait réapparaître la langue apprise dans l’enfance (qui n’était plus parlée couramment, le français ayant pris le relais). Pour certains patients déments, le breton devient la seule langue pour communiquer… Les intervenants témoignent alors de l’intérêt à le parler pour gérer les situations difficiles : crises d’agitation ou d’angoisse, par exemple »(2). Le recours au breton – comme, sans doute, à d’autres langues, selon les origines – permet « d’ouvrir des tiroirs chez des personnes âgées », précise Béatrice Habasque. Elle apprécie l’idée de « clé des sens »(3), présentée ainsi dans son mémoire d’Ifsi : « Mettre en avant l’élément déclencheur qui permettra d’établir le contact, d’entrer en communication. » Par exemple, « un poisson pour un ancien pêcheur, un vieux moulin à café en bois pour une ancienne tenancière de café… » Béatrice Habasque est « loin de parler couramment le breton », que ses parents ne lui ont pas transmis. À défaut de prendre le temps d’apprendre la langue, les soignants de l’hôpital ont donc à disposition la centaine de phrases de son lexique, traduites en breton et écrites, à sa façon, en phonétique (pour un usage rapide). Ces deux pages recto-verso plastifiées et reliées par une chaînette constituent un livret qui pourrait être rétréci pour tenir dans une poche, afin d’encourager son utilisation(4).

Ce travail a, par ailleurs, été intégré (sans la phonétique) au projet « Brezhoneg evit ar re gozh » (« Le breton pour les anciens »). Résultat : un livre de 240 pages contenant du vocabulaire et des scènes de la vie, ainsi que deux CD-Rom pour améliorer sa diction(5). Un outil « nouveau », selon sa coordinatrice Maryvonne Berthou, destiné à ceux qui interviennent auprès des personnes âgées. Sa création, avec l’aide, notamment, d’un ancien infirmier, ne vise pas à promouvoir le breton, mais à « donner un soin, un confort affectif et un soutien thérapeutique à des gens élevés avec cette langue ». Ce qui rejoint, d’une certaine façon, le projet de Béatrice Habasque : « Il ne s’agit pas de faire du breton pour faire du breton, même si la création de mon lexique valorise cette langue. Une langue pour laquelle j’ai de l’intérêt. C’est quand même ma culture de base. »