Soigner sans grain de sable

Le Marathon des Sables, c’est un joyeux mélange entre un plan rouge côté boulot, une colonie de vacances sympathique et une sorte de retraite spirituelle qui te permet de lessiver ton cerveau. Quand tu rentres, tu n’es plus le même et après, tu deviens addict… ! » Johan Sibon, infirmier de 38 ans, ne pouvait pas trouver plus juste résumé pour décrire ce que vivent chaque année les Docs Trotter du Marathon des Sables, cette course mythique en autosuffisance alimentaire, longue de 245 kilomètres, réputée pour être l’une des plus difficiles au monde. Ils sont, en effet, près d’une cinquantaine de professionnels à poser, chaque année, dix jours de vacances début avril, pour partir vivre une expérience hors du commun au cœur du Sahara sud-Marocain. Loin des hôpitaux et des services d’urgence qui font souvent leur quotidien, plusieurs médecins et infirmiers bénévoles enfilent le gilet de baroudeur pour accompagner les coureurs tout au long de leur défi. « Notre mission consiste à laisser les concurrents vivre leur aventure sans qu’ils mettent leur santé en péril », expliquait déjà, en 2002, le regretté Gaston Peltre, fondateur de « Doctrotter(r) Medical Consulting Assistance » (1), société atypique d’« assistance médicale de l’extrême », qui a grossi au fil des ans ; en même temps que la notoriété de la course, qui fêtera ses 30 ans en 2015. Et pour cause : « Notre système repose sur un ratio d’environ 1 Doc Trotter pour 20 coureurs », explique Anne Froment Peltre, qui a repris le flambeau au décès de son mari en 2012. Pour l’édition 2014, ils étaient donc « 57 Docs Trotter, dont 1 directeur médical, 4 logisticiens, 6 podologues, 23 médecins et 23 infirmiers, pour un peu plus d’un millier de concurrents ». Un record ! Autant dire que, sur le terrain, l’organisation doit être parfaitement rodée.

Une série de recommandations

Samedi 5 avril, 6 h 45, début des festivités. Dans la tente blanche qui fait office de clinique ambulante, non loin des dunes de Merzouga, Frédéric Compagnon, médecin urgentiste au centre hospitalier de Coulommiers et directeur médical des Docs Trotter sur le Marathon des Sables, distille ses recommandations du jour. « Aujourd’hui, votre rôle consiste à vérifier les certificats médicaux des coureurs ainsi que leur électrocardiogramme… » « Et s’ils l’ont oublié ou qu’il n’est pas conforme ? » interroge un jeune infirmier. « Ils ont une pénalité et doivent le refaire sur place avant d’avoir notre accord pour prendre le départ de la course. » Une heure plus tard, une dizaine de binômes médecin-infirmier sont déjà répartis sur les petites tables rondes, installées sous l’immense tente marocaine montée pour l’occasion. « Cette première journée permet de distribuer les transpondeurs (2), les fusées de détresse, les pastilles de sels mais aussi de vérifier le dossier médical de chaque coureur ainsi que le contenu de l’unique sac qu’ils conserveront avec eux pendant toute la durée de la course », explique un contrôleur. Les uns après les autres, les concurrents s’installent, sortent leurs documents et écoutent avec attention les nombreuses recommandations. « Évitez de prendre des médicaments sans nous en parler, surtout des anti-inflammatoires qui peuvent être nocifs pour vos reins en cas de déshydratation… Pensez à bien gérer votre eau et n’oubliez pas de prendre régulièrement vos pastilles de sels pendant la course… Placez votre carte médicale en évidence et ne la perdez pas. Elle nous permet de savoir ce que l’on vous a déjà administré et d’éviter les surdosages », entend-on ici et là. Si le stress se lit parfois sur le visage de certains coureurs, la majorité d’entre eux affichent un large sourire, à la veille d’aborder ce périple qu’ils préparent depuis de longs mois. « J’appréhende un peu mais j’ai hâte que ça commence », sourit l’un d’entre eux, sitôt rassuré par un Doc : « Ne vous inquiétez pas, nous serons là pour vous surveiller. »

14 h. Un peu plus loin, sous une autre tente, un groupe d’une quinzaine d’infirmières, médecins et podologues s’est formé autour de Marie-Madeleine Even. « Je suis la “Jeanne Calment” des Docs Trotter », souffle cette infirmière-anesthésiste de 57 ans. « J’ai commencé il y a 18 ans, l’année où les Docs Trotter ont été créés et, depuis, je reviens chaque année. J’ai même participé à la course à quatre reprises avec d’autres Docs Trotter. Cela m’a permis de mieux comprendre les coureurs et leurs besoins. » C’est elle, en effet, qui forme l’ensemble des nouveaux arrivants à l’art du pansement. « La majorité des pathologies traitées durant la course concernent les ampoules aux pieds, explique-t-elle. Il est donc important d’homogénéiser nos soins afin de ne pas perturber les coureurs pendant la course. » D’autant que l’objectif des soins ici est particulier : « Le coureur doit être en mesure de courir avec son pansement. Nous devons donc faire en sorte que ce soit le plus confortable pour lui. »

Une garde de nuit par semaine

Dimanche matin, 8 heures. Le grand départ est imminent. Toutes les tentes du bivouac sont déjà démontées et repliées. Les malles métalliques du matériel médical, les sacs de réanimation et les scopes-défibrillateurs ont été dispatchés par l’équipe des Docs au petit matin, entre le camion de la clinique ambulante et les différentes voitures qui filent déjà vers les différents points de contrôle du parcours. Là-bas, des tentes berbères vont être montées pour permettre aux soignants d’y prodiguer les premiers soins éventuels. « Le planning quotidien et les répartitions des Docs Trotter sur les différents postes sont faits en amont, un mois avant la course, explique Frédéric Compagnon, qui a commencé à s’investir auprès de Gaston Peltre, il y a une quinzaine d’années. Nous essayons au maximum, en fonction des compétences professionnelles de chacun, de les faire passer sur tous les postes. Durant la journée, l’ensemble des Docs sont répartis entre les différents points de contrôle, le bivouac et les dix voitures-commissaires qui font les allers-retours sur le parcours. Chaque médecin et chaque infirmier a aussi une garde de nuit durant la semaine… et certains peuvent être amenés à occuper des postes un peu particuliers, comme cette année, sur la longue étape de 80 km où l’on va déposer des Docs Trotter sur le sommet d’un jebel et demander à deux autres de le gravir aux côtés des derniers coureurs. Car ce sont des endroits très difficiles d’accès, même en hélicoptère. Bien sûr, pour ces postes, on prend toujours des personnes volontaires et en bonne condition physique qui connaissent déjà parfaitement la course. » L’occasion pour ceux-là de vivre au plus près l’effort des coureurs. « C’est génial de fermer la course de cette façon et de pouvoir profiter aussi de ces paysages magnifiques », se régalent déjà Eddy et Aurore, IDE et Docs Trotter cumulant à deux eux dix participations au Marathon des Sables.

Plus loin, de l’autre côté du jebel, Marie-Madeleine et ses acolytes surveillent déjà les premiers coureurs du peloton qui arrivent sur le deuxième point de contrôle (PC) de cette longue étape. Nous sommes le mercredi 9 avril, il est 13 heures et le soleil est déjà haut dans le ciel. « N’oublie pas de boire mais aussi de t’asperger », suggère l’infirmière avant de redonner quel­ques pastilles de sels à un autre concurrent. À côté d’elle, Marie-Danielle Manson, dit « Mada », questionne : « Tu ne veux pas t’arrêter un peu pour te reposer ? » Le coureur la regarde, sourit et lui tape gentiment la joue avant de signifier un « non » de la tête et de reprendre sa route. « Il part avec ses copains mais on va quand même le signaler au PC 3, car il a un gros coup de mou », annonce-t-elle avant de transmettre l’information par talkie-walkie. « Notre rôle est vraiment d’aller vers les coureurs, de leur demander si tout va bien et de vérifier qu’ils n’ont pas de problème à s’hydrater, expliquera plus tard Dominique Di Vincenzo, médecin généraliste et urgentiste à Breil-sur-Roya (Alpes-Maritimes) et sportif aguerri (il a participé au Marathon des Sables en tant que coureur en 2010, aux côtés de Marie-Madeleine Even et Christophe Lacarrière, chirurgien-dentiste des Docs Trotter). Il est vraiment très important d’anticiper les problèmes, de leur rappeler de prendre leurs capsules de sels, voire de les freiner en leur conseillant de se reposer un peu dans les tentes mises à leur disposition. Car les coureurs ont beau dire qu’ils connaissent leurs limites, avec le soleil et les kilomètres parcourus, ils ne sont parfois plus très lucides… » C’est pourquoi l’information circule sans cesse entre les différents postes de contrôle, par talkie-walkie, mais aussi grâce aux cartes médicales personnalisées que chaque concurrent se doit de garder sur lui et sur laquelle est notée la moindre intervention. Et s’il faut les arrêter pour un problème de santé, « nous essayons toujours au maximum de les aider à en prendre conscience afin que ce soit eux qui prennent la décision de l’abandon », insiste Frédéric Compagnon.

« Parfois, c’est le moral qui flanche »

Minuit. La nuit est tombée et le ciel s’est paré de son plus beau manteau d’étoiles. Au PC 4, Florence Buffet, infirmière-urgentiste, et Milca, infirmière en réani­mation, ont sorti de leurs sacs, des masques de carnaval. « La quatrième étape est la plus longue et la plus difficile pour les coureurs. Nous essayons donc de trouver des astuces pour leur redonner de l’énergie, sourit Florence. En les faisant rire, nous les distrayons de leur marche, ils pensent un peu moins à leurs douleurs et repartent avec le sourire. » Car l’objectif pour les Docs est bien de les aider à aller au bout de cette aventure en six étapes…

« Il faut vraiment aimer le contact pour se porter volontaire ici, juge Nicole, elle aussi infirmière-urgentiste, qui en est déjà à sa 10^e participation. Car il faut savoir les écouter et leur redonner de l’énergie quand ils sont au creux de la vague. D’autant que, parfois, ce n’est pas le corps qui flanche mais le moral… »

Heureusement, les Docs Trotter peuvent compter sur « la solidarité très forte » et « l’ambiance chaleureuse » qui règnent entre eux. « C’est une expérience très forte, que ce soit avec les docs comme avec les coureurs », admet Milca, qui a découvert la course l’année dernière par l’intermédiaire d’une collègue. « Je ne suis pas une grande sportive mais cela m’a permis de découvrir un univers que je ne connaissais pas : le dépassement de soi. Le plus émouvant, c’est d’ailleurs peut-être de revoir tous ceux qui voulaient arrêter dans les premières étapes et qui sont toujours là grâce à nos encouragements, parce que nous avons su trouver les mots pour leur redonner le moral ou parce qu’on leur a permis de continuer à avancer malgré une ampoule douloureuse. »

Johan Sibon, lui, ne compte plus le nombre de fois où les coureurs qu’il a soignés sont venus le remercier. « Un Anglais que j’avais perfusé l’année dernière est même revenu me saluer cette année, en me reconnaissant sous la tente. » À la fin de la course, sur la ligne d’arrivée, il n’est pas rare que certains coureurs tombent dans les bras des Docs qui les ont « sauvés ». Les larmes d’émotions et de bonheur font d’ailleurs partie du décor de cette aventure où les amitiés se tissent parfois bien plus vite et plus fortement qu’ailleurs. Pas étonnant qu’ils soient si nombreux – coureurs comme Docs Trotter – à rempiler année après année…