La prévention sur le pont

Près de 8 500 personnes ont mis fin à leurs jours en France en 2016, ce qui fait de l’Hexagone l’un des états européens avec le taux de suicide le plus important (13,7 décès par suicide pour 100 000 habitants), après les pays de l’Est, la Finlande et la Belgique. Des chiffres en baisse cependant : en 2015, 8 950 personnes s’étaient suicidées⁽¹⁾, après une baisse de 26 % entre 2003 et 2015. Une politique de prévention du suicide a été mise en place dès les années 2000, notamment avec un programme de formation piloté par la DGS⁽²⁾. En 2013, l’Observatoire national du suicide a été créé, tandis qu’un plan de lutte contre le suicide a été déployé de 2011 à 2014, puis évalué en 2016 par le Haut Conseil de la santé publique. Une feuille de route, présentée en juin 2018, a mis à disposition des ARS des actions intégrées de prévention du suicide, dont le premier volet a été mis en œuvre par une circulaire du 10 septembre.

Un phénomène mieux compris

La position de la société vis-à-vis du suicide a nettement évolué. Considéré depuis des siècles comme un crime, condamné par l’Église interdisant toute sépulture à un défunt ayant attenté à ses jours, le suicide est à présent vu comme une violence faite à soi-même, dont est victime la personne qui se l’inflige. Le suicide reste un mystère, mais ses mécanismes sont désormais bien connus. La crise suicidaire est une période de tension, d’environ six à huit semaines, durant laquelle le suicide devient l’unique solution pour mettre fin à la souffrance vécue. « Très souvent, il y a, dans les semaines qui précèdent, des idées suicidaires qui se cristallisent de plus en plus car la souffrance est un moyen de résolution de la souffrance », explique Cécile Omnès, membre du bureau du GEPS⁽³⁾ et chef du pôle psychiatrique du CH de Plaisir (78). Pour exécuter le projet suicidaire, un scénario, de plus en plus précis, est élaboré. Jusqu’à ce que la personne se donne des moyens de le réaliser. Cette notion est d’autant plus importante que les études ont prouvé qu’un suicidant dont le scénario est déjoué cesse son projet, et n’en élabore pas d’autre.

Ces études expliquent aussi l’impact que peut avoir le suicide d’une célébrité, comme celui de Marylin Monroe. Pierre Thomas, chef du pôle psychiatrie, médecine légale et médecine pénitentiaire du CHRU de Lille et copilote du groupe de travail dédié à la prévention du suicide au Conseil national de la santé mentale, explique : « Son suicide a été présenté par les médias comme quelque chose de glamour, avec des photos d’elle nue, avec son Gardénal, dans un contexte de liaison avec Kennedy. Cela a entraîné une sorte de phénomène d’identification chez des personnes en difficulté, les poussant à aller jusqu’au suicide. » C’est ce que l’on nomme l’« effet Werther », en référence aux Souffrances du jeune Werther, de Goethe. À sa sortie, en 1774, l’ouvrage a provoqué une vague de suicides parmi la jeunesse dorée d’Europe. Ces jeunes gens, en souffrance et empreints de romantisme, se sont identifiés au héros et se sont donné la mort dans des conditions semblables à celles du livre. « Le suicide peut avoir un effet de contagion par proximité, dans un lycée, une entreprise, un Ehpad, explique Pierre Thomas. Si quelqu’un se suicide, cela peut faire émerger une hausse des idées suicidaires chez les proches en souffrance psychique, et un passage à l’acte. »

Des facteurs de risque multiples

Si le suicide reste inexplicable, il touche dans 90 % des cas des personnes souffrant de troubles psychiques, dont dans 60 % des cas de troubles dépressifs. Les troubles bipolaires et la schizophrénie sont aussi d’importants facteurs de risque : 10 à 15 % de personnes en souffrant font un geste suicidaire et décèdent. L’alcool, par son effet désinhibant, multiplie par 22 le risque de passage à l’acte. Les tentatives de suicide (TS), qui s’élèvent chaque année à 200 000, multiplient par quatre le risque de suicide ultérieur. Les antécédents familiaux, l’appartenance à un groupe vulnérable, la précarité des conditions et l’isolement peuvent également être des facteurs précipitants. Le risque de passage à l’acte suicidaire augmente avec l’âge.

La formation, pivot de la prévention

La politique de prévention cible avant tout les populations les plus à risque, tout en s’appuyant sur le principe de souci de l’autre. Elle concerne les professionnels de santé et le milieu associatif comme l’ensemble des citoyens. Prévenir le suicide nécessite de remettre en cause les idées reçues qu’il véhicule : un acte courageux, de liberté ou un processus irrémédiable. Pierre Thomas décrit « le cas typique d’une jeune fille de 15 ans, qui se trouve en réanimation après une TS avec des médicaments. Les gens qui l’entourent, soignants compris, peuvent considérer qu’il s’agit plus d’un appel que d’un vrai suicide. Mais quand la famille arrive, le silence s’installe, car elle craint la récidive si le sujet est abordé. Or, c’est le silence, c’est l’absence d’aide, liée à ce silence, qui fait que cela peut revenir. » C’est pourquoi la politique multimodale de prévention du suicide comprend parmi ses mesures la formation des professionnels de santé et du social, mais aussi de citoyens impliqués.

Action phare de la stratégie nationale de prévention du suicide, le dispositif VigilanS (lire p. 25) essaime partout en France⁽⁴⁾. Il repose sur l’idée que maintenir un lien personnalisé avec les personnes ayant été hospitalisées pour une TS permet de prévenir la récidive. Depuis début 2019, 8 353 personnes sont concernées par VigilanS. Les principes fondateurs du dispositif s’appuient sur les travaux du psychiatre californien Jérôme Motto. Ayant expérimenté l’appui psychologique qu’ont représenté pour lui des échanges de lettres, alors qu’il était dans l’armée américaine lors du débarquement en juin 1944, il a reproduit cet effet protecteur avec ses patients. Ses travaux ont prouvé que l’envoi régulier d’une lettre manuscrite courte, non intrusive, rappelant les aspects positifs de sa rencontre avec un patient ayant fait une TS, prévenait la récidive. Le dispositif VigilanS combine coups de fil et cartes postales. Dans la même veine, l’étude Siam (Suicide intervention assisted by message), pilotée par le CHRU de Brest (29), teste l’efficacité des échanges personnalisés par SMS.

Former toujours plus de sentinelles

Troisième pilier évoqué dans la circulaire du 10 septembre 2019, la prévention de la contagion suicidaire, avec le développement du programme Papageno, qui avait été mis en place en 2014. Ce personnage, tiré de l’opéra de Mozart La Flûte enchantée, parvient à mobiliser ses ressources, grâce au soutien de lutins, pour dépasser son projet suicidaire après la disparition de sa bien-aimée. Papageno symbolise l’entraide, qui peut être aussi contagieuse que l’« effet Werther » qu’elle permet de contrer. Axé sur la médiatisation, ce programme valorise également l’émergence de sentinelles, attentives aux autres et présentes partout en France, ainsi que sur les réseaux sociaux.

Une attention est également apportée aux lieux « suicidogènes », par la mise en place de protections (voir encadré p. 21). Des filets rendent par exemple impossible le suicide du haut de la tour Eiffel. De même, certains ponts, situés au-dessus des voies de chemin de fer, sont eux aussi protégés. En parallèle, des agents de la SNCF sont formés à repérer les comportements d’usagers susceptibles d’avoir un projet suicidaire. Ils peuvent être reconnus par leur manière d’aller et venir le long des quais, en semblant hésiter.

Les deux autres piliers de cette politique seront prochainement déployés. Il s’agira d’informer le grand public afin que tout citoyen puisse repérer un passage à l’acte suicidaire et y faire face en sachant qui alerter. Enfin, un numéro national dédié au suicide, permettant d’écouter, de conseiller mais également d’intervenir, devrait être bientôt mis en place.