La journaliste médicale britannique Sandra Hempel (le Guardian, The Lancet…), qui a reçu le prix de la vulgarisation de la British Medical Association en 2007, nous plonge dans l’histoire des maladies, de la peste au coronavirus. Découpé en quatre parties - maladies liées à l’air, à l’eau, aux insectes et aux animaux, et enfin aux contacts humains - l’ouvrage fourmille d’informations et d’anecdotes qui offrent une belle mise en perspective de la contagion et des épidémies meurtrières dans le monde. Pour chaque pathologie, l’autrice donne des précisions sur l’agent pathogène, les symptômes, l’incidence et les décès, la prévalence, la prévention, le traitement et la stratégie globale mise en place aujourd’hui. Un travail historique et pointu qui s’accompagne d’une importante cartographie sur la propagation de chaque maladie dans le monde. Des reproductions de photographies, de dessins et d’affiches permettent, quant à elles, de mieux appréhender le climat social et médical de chaque époque. Cette plongée dans l’histoire tombe à pic pour éclairer sur la crise sanitaire actuelle (un chapitre est consacré au Sars-CoV-2) comme un éternel recommencement dans l’histoire des maladies infectieuses.

L’Atlas des maladies, Sandra Hempel, éditions Robert Laffont, 224 pages, 22 €.