La botanique… Chacun sa petite cuisine dans son coin, chacun ses petites mains vertes dans son petit jardin ? Loin de là ! À chaque fois que l’on ingurgite une petite pilule pour calmer une douleur, une gêne, se remettre d’une infection, d’une inflammation, rappelons-nous que ces molécules synthétisées qui se sont aujourd’hui banalisées en tant que tel ont été prélevées dans des végétaux. Comment les propriétés curatives ont-elles été connues ? Comment sont-elles arrivées jusque chez nous ? Quels enjeux mondiaux et historiques la découverte de ces plantes représente-t-elle ? L’historien et chercheur du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) Samir Boumediene s’est attelé à répondre dans le formidable ouvrage réédité en poche La colonisation du savoir – Une histoire des plantes médicinales du « Nouveau Monde » (1492-1750). Plus que les explorateurs, scientifiques et cobayes, ce sont les plantes, originaires d’Amérique, qui constituent les personnages principaux du fruit de son travail : tabac, quinquina, coca, bois de gaïac, peyotl, etc. Comment nos existences modernes sont-elles liées à leur destin depuis une nuit d’automne 1492 et l’arrivée de marins européens outre Atlantique ? Des réponses fascinantes à dévorer.

La colonisation du savoir – Une histoire des plantes médicinales du « Nouveau Monde » (1492-1750), Samir Boumediene, éditions Gallimard, Folio histoire, 588 pages, 13,60 €.