Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’association Soins aux professionnels de santé (SPS) n’y va pas par quatre chemins pour diffuser son message d’alerte. Depuis son lancement fin août, la vidéo « Qui nous soignera quand les professionnels de santé ne seront plus là ? » a été vue plusieurs milliers de fois. En un peu moins d’une minute, elle montre la souffrance psychologique des soignants et annonce que « trois professionnels de la santé se suicident tous les deux jours ». Des chiffres calculés, explique l’association, à partir de la dernière étude statistique de Santé publique France sur le suicide, qui date de… 2017. « On comptait alors 9 000 suicides par an en France. En estimant le nombre de professionnels de santé à 3,5 millions de personnes, puisque nous incluons les vétérinaires, les psychologues, les professionnels du médico-social ou encore les personnels des directions de soins, et en établissant une règle de trois, on obtient ce chiffre de trois suicides tous les deux jours, détaille Catherine Cornibert, directrice générale de SPS. Ce chiffre est donc probablement en dessous de la réalité, car il date d’avant la crise sanitaire et qu’il ne prend pas en compte un potentiel risque accru dans le secteur de la santé. »

DE MAL EN PIS

Critiquée par certains soignants et spécialistes de la prévention en santé mentale pour la violence de la mise en scène, la campagne portée par l’association a cependant le mérite de faire réagir, sur un sujet qui, lui, ne fait pas débat. « La santé mentale des personnels de soin se dégrade », martèle Catherine Cornibert. Un constat que SPS tire de son expérience de terrain. « Notre numéro d’écoute dédié aux soignants a vu le nombre d’appels exploser pendant le premier confinement, puis se stabiliser à une moyenne de 15 appels par jour, poursuit la directrice. De plus en plus souvent, les appelants ont des idées suicidaires ou pressentent un risque de passage à l’acte imminent. » Dans le détail, les appelants sont majoritairement des appelantes (75 %), et une part non négligeable (15 %) sont infirmières.

Cette aggravation de la détresse des soignants rejoint le constat fait par l’équipe de la clinique Le Gouz, en Saône-et-Loire, un établissement privé en santé mentale dédié à la prise en charge des professionnels de la santé. « Au début de la crise du Covid, nous avons reçu des patients en burn out et en dépression suite à un épuisement professionnel, retrace le D^r Farid Belhadj, psychiatre à la clinique Le Gouz. Aujourd’hui, c’est à un effondrement de la santé mentale des patients que l’on assiste. En 30 ans d’exercice en psychiatrie, c’est la première fois que je suis confronté à une situation pareille. » La clinique Le Gouz dispose de 38 places en hospitalisation complète et de 10 places en hôpital de jour. Les patients sont des professionnels de santé en provenance de toute la France, car l’établissement n’est pas dépendant de la sectorisation de la psychiatrie. Les soignants peuvent donc y trouver une prise en charge loin de leur hôpital de secteur, où ils craignent souvent de croiser leurs patients et leurs collègues.

SIGNES DE DÉTRESSE

« Les gens qui arrivent dans nos services sont très abîmés. De plus en plus souvent, ils ont eu des passages à l’acte assez violents, que ce soit des tentatives de suicide ou des conduites addictives majeures », décrit le D^r Farid Belhadj. L’Observatoire national du suicide (ONS) relève également, dans la population générale, une « sévérité accrue des actes suicidaires repérés », avec des moyens employés plus violents et des hospitalisations en soins intensifs plus fréquentes (Rapport de l’ONS, 2022).

En cause, bien souvent : le mal-être au travail et la perte de sens. « Il y a deux typologies dans les tentatives de suicide : celles qui sont des appels au secours, et qui restent souvent contrôlées, et celles qui visent véritablement à mettre un terme à sa vie, poursuit le D^r Belhadj. Quand les appels au secours ne sont pas entendus, le risque de gradation dans la violence du geste est majeur. »

Un des signes de la détresse du monde soignant est le souhait de changer de voie professionnelle. « La Fnesi [Fédération nationale des étudiants en soins infirmiers, NDLR] rapporte que près de 60 % des étudiants en soins infirmiers ont songé à arrêter leur formation », souligne Catherine Cornibert (lire l’encadré, p. 12). « Parmi nos patients, les trois quarts disent vouloir se réorienter, abonde le D^r Belhadj. Les métiers du soin sont souvent exercés par passion, la décision de changer d’orientation professionnelle se fait dans un contexte de souffrance psychologique. »

CULTURE DE LA VIGILANCE

Le tableau clinique a de quoi inquiéter et jette une lumière crue sur la nécessité de mieux structurer les moyens de prévention, à commencer par les conditions d’exercice des professionnels. Il reste cependant également important de diffuser une culture de la vigilance. L’association Premiers secours en santé mentale (PSSM) souhaite ainsi former 750 000 personnes d’ici à 2030, soignants ou non, afin d’apprendre à repérer les alertes et de savoir vers qui orienter les personnes en crise. « La souffrance psychique n’est pas invisible, elle peut même avoir différents visages. Les signes d’alerte permettant d’identifier une personne en souffrance sont multiples et sont des indices qui doivent nous inquiéter. Il peut s’agir d’un sentiment de tristesse récurrent, d’un isolement, de troubles du sommeil, mais aussi de conduites à risque (drogue, alcool, sexualité, etc.) », explique Yann Massart, délégué général de l’association Dites Je suis là, qui œuvre pour la prévention du risque suicidaire dans la population générale. Chez les professionnels de santé, les signaux d’alerte peuvent aussi se lire à travers une modification de leur attitude au travail. « La perte de motivation, le désinvestissement, mais aussi la négligence ou la maltraitance vis-à-vis des patients peuvent être des marques de détresse, qu’il faut savoir entendre », insiste le D^r Belhadj.

Quand ces signes se manifestent chez un collègue, on peut l’orienter vers son médecin traitant, mais aussi vers le médecin ou le psychologue du travail, alerter l’encadrement si les relations sont bonnes ou encore se rapprocher des cellules en place dans certains établissements. La ligne d’écoute de SPS garantit 100 % de décrochés (pas d’appels qui sonnent dans le vide), 7 jours sur 7, 24 heures sur 24. « Les répondants sont tous des psychologues formés à la prévention du suicide et à l’accompagnement spécifique des soignants. Les appels sont gratuits et anonymes, souligne Catherine Cornibert. L’accompagnement que nous proposons est complémentaire de ce que proposent les établissements. » L’essentiel est de ne pas laisser la personne seule face à sa détresse.