En l’étudiant, la science laisse entrevoir les pouvoirs de la musique. Ses effets sont observés dans différentes parties du corps. Ainsi la musique stimule-t-elle différentes zones du cerveau, et pas seulement l’un des deux hémisphères⁽¹⁾. Elle est reconnue pour favoriser la neurogenèse, processus par lequel le cerveau développe davantage de neurones, améliorant nos capacités cognitives. C’est ce qu’ont pu prouver des chercheurs de l’université McGill à Montréal⁽²⁾, en observant le phénomène via l’image à résonance magnétique (IRM). Le rythme du cœur est également sensible à celui de la musique, ralentissant à l’écoute d’une musique lente, et accélérant au contraire à l’écoute d’une musique dynamique⁽³⁾.

PHYSIOLOGIE

L’écoute de la musique agit sur la production de molécules et d’hormones. Certaines recherches ont même permis de mettre ce phénomène en évidence. Ainsi, plusieurs études scientifiques ont-elles pu démontrer un effet de l’écoute de la musique dans la production de dopamine - neurotransmetteur agissant comme « hormone du bonheur » - par différents chercheurs dans le monde : c’est le cas des travaux menés par Hervé Platel, chercheur en neuropsychologie à l’université de Caen⁽⁴⁾. Outre-Atlantique, Robert Zatorre et Anne Blood, deux neuroscientifiques, ont également montré que l’écoute de la musique libérait de la dopamine dans le sang⁽⁵⁾.

Le recours à la musique dans les soins est également recommandé par le fait que son écoute réduit le taux de cortisol, hormone libérée par le corps lorsqu’il subit un stress quelconque, et diminue ainsi la douleur et le stress. Et pas seulement. En écoutant de la musique, d’autres émotions telles que la tristesse ou l’ennui, peuvent être modifiées.

DES IMPACTS RECONNUS SUR LA MOTRICITÉ

Des chercheurs en psychologie et neuropsychologie des universités canadiennes Concordia et McGill ont étudié l’impact, il y a dix ans déjà, d’un apprentissage précoce de la musique sur la motricité. 36 musiciens adultes ont participé à une épreuve motrice, une séquence de mouvements, et subi une scintigraphie cérébrale⁽⁶⁾. La moitié du groupe avait commencé à apprendre la musique avant 7 ans, les autres plus tardivement. Mais tous avaient le même nombre d’années d’expérience. Les musiciens précoces ont fait preuve d’une meilleure synchronisation. Par ailleurs, après analyse cérébrale, les résultats attestent d’une augmentation de la substance blanche du corps calleux au sein de ce même groupe. C’est lui qui participe à relier les régions motrices droite et gauche du cerveau. En somme, plus l’apprentissage de la musique commence tôt, plus la connectivité est importante. À noter que les musiciens précoces ne sont toutefois pas forcément meilleurs musiciens. Il serait aussi possible, dans certains cas, d’identifier l’instrument pratiqué grâce à une neuro-imagerie des régions cérébrales motrices, qui permet de visualiser les extensions des doigts.

MUSIQUE ET MUSICOTHÉRAPIE

Toutes ces recherches et expériences constituent autant d’arguments pour considérer la musique comme un véritable outil thérapeutique. Ainsi a pu avancer la fameuse musicothérapie. François-Xavier Vrait, directeur de l’Institut de musicothérapie de Nantes, en précise la définition : « La musicothérapie est une pratique de soins, de relation d’aide, d’accompagnement, de soutien ou de rééducation utilisant le son et la musique sous toutes leurs formes, comme moyen d’expression, de communication, de structuration et d’analyse de la relation. » Une définition que rejoint la Fédération française des musicothérapeutes, qu’elle complète en indiquant que la musicothérapie « consiste à prendre en charge des personnes présentant des difficultés de communication et/ou de relation. Il existe différentes techniques de musicothérapie, adaptées aux populations concernées : troubles psychoaffectifs, difficultés sociales ou comportementales, troubles sensoriels, physiques ou neurologiques. La musicothérapie s’appuie sur les liens étroits entre les éléments constitutifs de la musique et l’histoire du sujet. Elle utilise la médiation sonore et/ou musicale afin d’ouvrir ou restaurer la communication et l’expression au sein de la relation dans le registre verbal et/ou non verbal. » Autant d’éléments qui ont motivé nombre d’expériences et de pratiques, dont quelques-unes seront abordées au fil de ces pages. (Les références sont à retrouver p. 25)