Un enfant meurt du paludisme chaque minute. La statistique est effarante et s’accompagne d’une cohorte d’autres chiffres tout aussi impressionnante : 200 millions de personnes sont touchées par cette maladie dans le monde, et 80 % des morts sont des enfants de moins de 5 ans. Loin devant d’autres animaux dangereux qui sembleraient plus faciles à citer comme le requin ou le serpent, le moustique est donc le plus grand tueur que l’humanité ait jamais connu ! Après 120 ans de recherche et près de 142 vaccins contre la malaria testés sans succès, l’espoir se concrétise enfin : en 2024, le vaccin antipaludique R21, efficace et bon marché, commence à être déployé en Afrique. Ce documentaire retrace l’histoire de l’avènement de ce vaccin très attendu, les étapes qui ont mené à sa mise au point jusqu’au moment, si émouvant, pour les scientifiques impliqués, de sa validation par l’Organisation mondiale de la santé, signe que la vie de millions d’enfants allait enfin changer. Cette avancée majeure a été réalisée main dans la main avec l’université d’Oxford en Angleterre - qui accueille l’un des plus grands programmes universitaires de développement de vaccins au monde - et l’Ifakara Health Institute, en Tanzanie. Une révolution qui va faire taire cette menace mondiale, longtemps surnommée « fièvre romaine » en Europe quand, dans l’Antiquité, les marais autour de Rome en étaient infestés. Au XX^e siècle, plusieurs actions (insecticide agricole, traitement antipaludéen, moustiquaires, etc.) ont permis d’éradiquer les moustiques dans les pays occidentaux mais la pathologie a continué de tuer dans les régions les plus pauvres et est aujourd’hui considérée comme une maladie tropicale. Heureusement, après 13 ans de recherche, la révolution R21 est en marche !

Paludisme, enfin l’espoir, documentaire à voir sur Arte.tv