Alors que près de la moitié des mariages aboutissent à un divorce, les premières naissances n’ont souvent plus lieu lors d’une première union mais plutôt lors de la formation d’un nouveau couple. Or dans les deuxièmes unions, formées à un âge plus avancé, la stérilité est un problème fréquent : elle touche 14 % des couples dont la femme est âgée de 35 ans, 35 % des couples où elle a 40 ans et 80 % lorsqu’elle est âgée de 45 ans. Les couples de deuxième union cherchent d’ailleurs à faire des enfants plus rapidement que dans une première union. À noter que, souvent, la nouvelle union est associée à une “relance de la fécondité”. Quand ils ont vécû plusieurs unions, les hommes et les femmes sont nombreux à n’avoir qu’un ou pas d’enfant. La même catégorie représente autant d’individus à avoir quatre ou cinq enfants. 40 % des hommes aux unions multiples ont trois enfants ou davantage contre 32 % de ceux qui n’ont qu’un conjoint. La généralisation des unions multiples a finalement peu d’impact sur la fécondité au plan national mais influe fortement sur la diversité des familles.
Population et sociétés, n° 464, février 2010. Ined, 133 bd Davout, 75980 Paris cedex 20.