20 % des personnes âgées souffriraient de dépression. La maladie est souvent mal diagnostiquée : les symptômes sont analysés comme un début de maladie d’Alzheimer ou, caractéristiques d’une dépression hostile (agressivité, méchanceté, etc.), ils poussent la personne à s’isoler. Or la dépression des seniors doit être prise au sérieux, d’autant que, non prise en charge, elle peut mener au suicide. « Et quand une personne âgée a décidé de se suicider, en général elle ne se loupe pas. Ce n’est donc pas un appel au secours comme parfois chez les plus jeunes, mais une volonté déterminée d’en finir », prévient Sophie Moulias, médecin à l’unité de court séjour gériatrique du CH Ambroise-Paré, à Boulogne. Elle souligne que la guérison n’est pas une question d’âge, mais de maladie, et que le seul recours aux antidépresseurs n’est pas la solution : « Une psychothérapie ou une aide sociale pour briser l’isolement est souvent bien plus efficace. » Une prise en charge d’autant plus importante que la maladie rejaillit sur les aidants, comme dans le cas de la maladie d’Alzheimer, où ces derniers ont plus de risque de dépression et de développer un cancer que le reste de la population.
Les grands dossiers de Sciences humaines, n° 19, juin-juillet-août 2010. 38, rue de Rantheaume, BP 256, 89004 Auxerre cedex, France.