Échographies : des procédures de désinfection insuffisantes ?

Il aura suffi d’une alerte en juin de l’année dernière pour remettre sur le devant de la scène une question qui taraude certains professionnels de santé depuis quelques années : pourquoi les procédures concernant la désinfection des sondes d’échographie sont-elles si peu poussées en regard du risque potentiel lié à une désinfection insuffisante ? Selon Michèle Rivasi, euro-députée à l’origine de l’alerte, plus de 30 000 hommes et femmes seraient exposés, en France, à un risque d’infections suite à un examen par voie échographique. La raison en est assez simple, selon les experts qui ont accompagné la députée : les sondes utilisées pour l’examen endocavitaire (endovaginale, endorectale ou encore transœsophagienne) seraient insuffisamment désinfectées.

Petit retour en arrière : jusqu’en 2008, la recommandation concernant la désinfection de ces sondes était de procéder à une désinfection de niveau intermédiaire entre deux patients. Consistant en l’immersion de la sonde dans une solution désinfectante, cette désinfection était, à l’époque, jugée satisfaisante d’un point de vue infectieux pour permettre la réalisation d’un acte sans risque. Petit bémol toutefois sur le terrain, puisque le Comité technique national des infections nosocomiales (CTIN) avait constaté un écart entre la mise en œuvre de la recommandation et les faits dans les cabinets de ville ou à l’hôpital, pointant du doigt une désinfection de niveau bas, qui consiste, quant à elle, à utiliser une gaine sur la sonde et de contrôler, après usage, à l’œil nu, le degré de salissure de la sonde, et le cas échéant de passer une lingette détergente.

Un an plus tard, le Haut Conseil de la santé publique(1) entérinait ces pratiques de désinfection de niveau bas en annonçant que le risque individuel de contracter une infection suite à une échographie était extrêmement faible. Tollé des associations de patients — CISS (Collectif interassociatif sur la santé) et LIEN (association d’information et d’aide aux victimes d’infection) — en tête, et des infectiologues qui ont vu d’un mauvais œil ce retour en arrière.

LES SONDES, VÉRITABLES NIDS À MICROBES ?

Des études à l’appui

D’autant que des études confirment les craintes que certains germes peuvent subsister sur les sondes. « Estimer le degré de salissure en regardant à l’œil nu une sonde est une totale hérésie, explique un infectiologue inquiet. Des mains visuellement propres peuvent tout à fait être souillées par des bactéries, et c’est souvent le cas. » Et des preuves, il en existe : des études publiées dans l’Emergency medicine Hospital(2) ou dans Plos One(3) montrent que la procédure couplant gaine et spray détergent laissait subsister le papillomavirus (dans 21 % des cas pour l’étude publiée dans EMH et 3 % pour celle de Plos One, dans une étude française, menée à Lyon). Pire, des cas de gaines perforées (8 %) ont été signalés dans une étude menée à Laval (en Mayenne) avec un taux de présence microbienne résiduelle de l’ordre de 70 % ! Selon les infectiologues à l’origine de ces études, le risque infectieux lié à l’examen échographique s’expliquerait à la fois par les gestes de pression réalisés sur la sonde et par la température corporelle (37 °C) : ces paramètres couplés pourraient être à l’origine d’une porosité des gaines, voire de leur rupture et de la transmission des pathogènes.

Et d’autres indices

Mais ces études ne sont pas les seuls indices qui alertent les professionnels de santé et les associations de patients. Car une projection mathématique réalisée par des chercheurs de l’Institut Pasteur(4) irait même jusqu’à imputer aux sondes d’échographie endocavitaires 60 infections par le VIH par an, 1 620 cas d’hépatite B, 230 d’hépatite C, près de 15 000 herpès génitaux et contamination par le papillomavirus ainsi que 36 000 contaminations par le cytomégalovirus et 4 000 infections à Chlamydia. Des cas concrets de contamination de patientes par l’hépatite C ont même été rapportés lors de programmes de fécondation in vitro, selon le D^r Sandrine Leroy, bio-statisticienne et épidémiologiste clinique au CHU de Nîmes et Montpellier, à l’origine de la projection mathématique.

UN RISQUE AVÉRÉ OU EXAGÉRÉ ?

Les sondes d’échographie seraient donc porteuses de nombreux pathogènes viraux ou bactériens, et leur utilisation lors d’examen de routine pourrait s’avérer dangereuse. Les associations de patients s’interrogent : peut-on tolérer un tel risque, alors même que certains de ces examens, comme les échographies chez la femme enceinte, n’ont d’autres visées que d’être préventives ? Peut-on laisser des patients s’exposer à ce risque, d’autant qu’il est évitable et que les procédures de désinfection existent pour éviter ce risque ? Dernier point : Le Lien s’indignait, dans un courrier de juin 2013, de « l’exposition à un risque de contamination lors de consultations de routine et pour des personnes bien portantes, d’autant plus qu’il s’agit essentiellement de virus de type MST pour lesquels les traitements sont peu efficaces, et sans marqueur spécifique, ce qui permet de ne pas différencier une contamination par voie sexuelle d’une contamination par examen échographique vaginal ». De nombreuses interrogations qui ont conduit Michèle Rivasi, euro-députée, à déposer un amendement dans la directive européenne relative à la mise en place d’un système de décontamination par les industriels fabriquant des dispositifs médicaux (cf. encadré page suivante).

Néanmoins, ces alertes n’ont pas trouvé d’écho auprès de certains professionnels de santé qui se sont, eux, inquiétés du regain de polémique sur ces sondes endocavitaires. Portés par le CNGOF (Collège national des gynécologues et obstétriciens de France), plusieurs spécialistes ont argué qu’il existait des conflits d’intérêts dans les études présentées par Michèle Rivasi (financement par des sociétés fabriquant des dispositifs de désinfection) et qu’il fallait dans ce cas s’alarmer tout autant de la désinfection des mains lors de leur utilisation pour les touchers rectaux et vaginaux.

Reste que la SFHH (Société française d’hygiène hospitalière) a alerté les pouvoirs publics sur cette question par un courrier adressé à la DGOS (Direction générale de l’offre de soins) et a émis une note d’utilisation des lingettes en fin d’année dernière, preuve que la question agite le milieu. Et ces mêmes professionnels (CNGOF et signataires de la lettre ouverte “sondes d’échographie contaminées : de quel risque parle-t-on »”) ont estimé de leur côté que « la situation actuelle [imposait] que le processus global de sécurisation de l’examen, incluant les procédures de désinfection et de manipulation des dispositifs, soit réévalué » par des études indépendantes. Quelles seront les réponses apportées par les pouvoirs publics s’ils se saisissent de cette question ? Les sondes d’échographie seront-elles le prochain scandale sanitaire ?